Oulun rautatieasemalla saattaa joskus tulevaisuudessa kaikua kuulutus: Juna Pariisin lähtee laiturilta yksi, ensimmäinen junan vaihto Haaparannalla. Viimeaikaisten uutisten perusteella tämä voisi olla mahdollista jo tulevana kesänä 2026.
Kauppalehden mukaan henkilöliikenne Oulun ja Haaparannan välillä alkaisi kesäkuussa. Kalevan haastattelussa VR:n johto hieman toppuuttelee vauhtia. Liikenne- ja viestintävirasto Traficomin kanssa lupa-asioita täytyy vielä hioa. Samoin yksityiskohdat radan käytöstä Väyläviraston kanssa ovat viimeistelyä vaille.
Suomen ja Ruotsin rajat ylittävää junaliikennettä on valmisteltu vuosia, ja siihen on saatu valtion ja kuntien rahoitusta, joten henkilöliikenne Perämeren kaarella joka tapauksessa alkaa lähitulevaisuudessa.
Iin kunnanjohtaja Marjukka Manninen ennakoi Kalevassa, että Oulun ja Haaparannan väliä kulkevat junat pysähtyisivät Iin rautatieasemalla viimeistään kesällä 2028. Junaliikenne on Iissä yksi kunnan kärkihanke, sillä se lisäisi seudun vetovoimaa.
Junayhteys Iistä toisi eniten työmatkalaisia raiteille. Kuten Marjukka Manninen huomauttaa, Iissä asuu paljon perheitä, joilla on käytössään kaksi autoa. Sujuva junayhteys vähentäisi toisen auton tarvetta ja samalla myös autoilua.
Mahdollisuus matkustaa junalla lisää kestävää liikennettä. Sujuva joukkoliikenne toimii suurissa asutuskeskuksissa, mutta junat ovat mahdollisuus mittakaavaltaan pienempään henkilöliikenteeseen myös vähäväkisimmillä seuduilla.
Lähiliikenne Oulun seudulla on jopa todennäköistä. Kilpailua junaliikenteeseen on jo avattu ja suuntaus jatkuu. VR ilmoitti äskettäin siirtävänsä junakalustoaan valtion omistamalle kalustoyhtiölle. Sillä pyritään lisäämään kilpailua henkilöjunaliikenteessä.
Kuntien on syytä varautua kaavoituksessaan junaliikenteeseen. Vaikka lähijunat eivät heti huomenna pysähdy paikallisasemilla, asuntojen ja palvelujen rakentamisessa lähijunaliikenteen tuloon on silti hyvä valmistautua hyvissä ajoin.
Esimerkiksi Tampereella ratikka on nostanut asuntojen arvoa raitiotien kulkureitin varrella tai sen lähistöillä. Samanlainen raideliikenteen tuoma ilmiö tunnetaan pääkaupunkiseudulla. Turussa puolestaan ennustetaan tiettyjen asuntoalueiden arvonnousua, jos Turku päättää ryhtyä rakentamaan ratikkalinjoja.
Tavaraliikenteen sujuvuus rautateillä on harvaan asutussa Pohjois-Suomessa suhteellisesti tärkeämpää kuin henkilöliikenne. Rail Nordica kytkee Suomen, Ruotsin ja Norjan raideliikenteen yhteen. Hankkeella pyritään tarjoamaan toimivat raideyhteydet erityisesti kaivoksille ja raskaalle teollisuudella.
Rail Nordica tukee myös huoltovarmuutta ja sotilaallista liikkuvuutta. Maayhteys länteen on ajankohtainen jo senkin takia nyt, kun Itämeren tiedetään jäätyneen harvinaisen laajalti.
Samalla on muistettava, että raideyhteys Oulun kautta länteen Ruotsiin ja sieltä edelleen Norjan satamiin edistää koko Suomen taloutta. Vastaavasti itäinen yhteys Oulu–Kontiomäki–Joensuu pitää yllä etenkin pohjoisen puutavaraliikennettä.