Matkailu Ouluun kasvaa noin 20 prosentin vauhtia. Huhtikuun luvut viime vuoteen verrattuna osoittavat 40 prosentin nousua vapaa-ajan matkailussa, mutta matkailuyöpymisten kokonaissaldoa laskee liikematkailun vähentyminen. Kokouskaupungiksi Oulu sijaitsee kaukana väestörikkaasta etelästä.
Oulun Matkailu Oy:n mukaan rekisteröityjen majoitusliikkeiden huonekäyttöaste nousi yli 60 prosenttiin, mitä voi pitää hyvänä kannattavaan hotellitoimintaan. Kilpailu kuitenkin kovenee. Turisti valitsee aikaisempaa useammin yöpymisen yksityisessä huoneistoissa. Rekisteröimättömän majoituksen osuus myynnistä Oulussa oli huhtikuussa 12 prosenttia.
Majoitusmyynnin laskettiin tuoneen Ouluun pelkästään huhtikuussa 3,9 miljoonaa euroa. Koko viime vuonna 2025 matkailutulo Oulussa oli yhteensä lähes 255 miljoonaa euroa. Tuotto on suurentunut korona-ajasta lähtien, joten matkailu kasvaa Oulussa pidempiaikaisesti.
Jokainen Oulun kaduilla liikkuva on voinut nähdä alkuvuoden aikana, miten ulkomaisia turisteja liikkuu kaupungilla harvinaisen paljon. Heidän määränsä lisääntynee pitkin kesää, sillä Euroopan kulttuuripääkaupunkivuosi herättää maailmalla kiinnostusta.
Oulun tori ehostuu kesäksi monella tapaa. Vuosikausia keskeneräisenä seissyt torihotelli valmistuu viimeinkin. Uusi tapahtumatila avautuu jo kesäkuun lopussa hotellin ja kauppahallin välissä, joten torinranta kauppahalleineen voi jatkossa imeä väkeä uudella tavalla.
Toria elävöittävät myös torilla toimivien yritysten lisääntynyt määrä. Uusi laituri ja vierasvenesataman ruoppaus vilkastuttavat veneliikennettä. Juhannuksen tienoilla torinrantaan on luvassa ravintolaivoja ja venetakseja.
Neljä vanhaa aittaa siirrettiin vastikään väliaikaiselta paikalta uuden torihotellin läheisyyteen. Siirto-operaatio tyhjensi torin yhden kulman, joka nimettiin kesällä 1997 presidentti Martti Ahtisaareen 60-vuotispäivien kunniaksi Ahtisaaren aukioksi.
Ahtisaari piti itseään oululaisena. Oulussa olisi paikallaan muistaa häntä nykyistä näyttävämmin. Hänet tunnetaan maailmalla Nobelin rauhanpalkinnon saaneena sovittelijana. Nyt harva ymmärtää kävelevänsä Ahtisaaren aukiolla, kun siellä ei ole minkäänlaista merkkiä Ahtisaaresta.
Paska kaupunni -graffitti on yksi Oulun maamerkki. Se tiedetään muuallakin Suomessa. Toteaman tunnettuus lisääntyi, kun kaupunginvaltuusto hyväksyi asemakaavamuutoksen, jolla halutaan turvata graffitin säilyminen. Sanat henkivät itseironiaa, mikä osataan Oulussa. Vahvuudeksi ironia kohoaa, kun se ivallisuuden sijasta muuttuu kyvyksi hymyillä itselleen.
Matkailijan silmään moni asia näyttää keskeneräiseltä Oulussa, kuten kävelykadun ajoittainen epäsiisteys tai Oulun asemanseutu. Raksilan suuntaan alue avautuu monttuina, mutta kaupungin puolelle yhteen tyhjään tilaan sentään saadaan kaupunkimetsä.
Tärkeintä matkailun jatkuvuudelle on, että vieraille jää paikasta mukava mielikuva ja sana kiirii eteenpäin. Matkalla usein kokeillaan paikallisia makuja. Silloin turistit odottavat asiantuntevaa ja luontevaa palvelua, ja vähintään englantia on osattava. Säväyttävimpiä elämyksiä tarjoavat aidot laadukkaat ruoat.