Oulussa syntynyt Diakonissalaitoksen pitkäaikainen johtajatar Lina Snellman määritteli 1890-luvulla sairaanhoitajan työn kutsumukseksi ja kuuliaisuuden, vaatimattomuuden, kärsivällisyyden ja hiljaisuuden sairaanhoitajan ominaisuuksiksi. Yhä edelleen ajatus kutsumuksen perässä hoitoalalle hakeutuneesta, uhrautuvasta ja toisten tarpeet omiensa edelle asettavasta hoitajasta tuntuu pulpahtelevan sitkeästi esiin hoitajien työstä puhuttaessa.
Hoitajat ovat itse kritisoineet näkemystä työstään kutsumuksena.