Oulu, Kempele ja Liminka ovat päättäneet lähteä lähijunaliikennehankkeeseen. Nämä päätökset ovat odotettuja ja välttämättömiä.
Tilastokeskuksen väestöennusteen mukaan Oulun alueen väestö kasvaa noin 14 prosenttia vuoteen 2040 mennessä. Oulun kaupungin arvioiden mukaan joukkoliikennematkat nousevat yli neljänneksellä samaan aikaan.
Lisäksi Oulu on sitoutunut hiilineutraaliustavoitteeseen vuoteen 2035 mennessä, mikä edellyttää lähijunaliikenteen kaltaisia ratkaisuja myös tulevaisuudessa.
Nyt puuttuu vielä Iin päätös.
Kyse ei ole vain lähijunasta, vaan siitä, onko Ii osa kasvavaa Oulun seutua vai jäämässä sen ulkopuolelle.
Ii kuuluu osaksi Oulun seudun MAL-sopimusta. Sopimus tarjoaa valtion rahoitusta jopa puolet Iin seisakkeen kustannuksiin. MAL-sopimus ei odota, vaan tuki kohdistetaan niihin kuntiin, jotka lähtevät hankkeeseen mukaan nyt.
Lähijunaliikenne mahdollistaa sujuvan liikkumisen niin työssäkäynnin kuin vapaa-ajan matkojen osalta kuntien ja kylien välillä. Työssäkäyntialue laajenisi näin koko Oulun seudulle.
Iin saavutettavuus paranisi, mikä lisäisi kunnan elinvoimaa ja vahvistaisi sen asemaa osana kaupunkiseutua ja palveluiden pysymistä kotiseudulla.
Vaikka valtatie 4:n siirtämisestä Iin ohi ei ole tehty päätöstä, keskustelu osoittaa, että Iin saavutettavuus ei ole itsestäänselvyys tulevaisuudessa. Siksi Iin elinvoimaa ja vetovoimaa on pyrittävä vahvistamaan myös junaliikenteellä.
Iin taloudellinen tilanne on tiukka, minkä vuoksi kunta tarvitsee kipeästi kasvua. Kasvuun voidaan vaikuttaa lisäämällä kunnan vetovoimaa. Iillä on riski näivettyä, jos työpaikat, investoinnit ja kehitys suuntautuvat jatkossa etelän kehittyviin kuntiin.
Suurin riski ei ole lähijunaan investointi, vaan riski jäädä jälkeen. Lähijunaliikennekysymys on keskeinen Iin tulevaisuuden ja elinvoiman kehityksen kannalta.
Kasvu ja kehitys eivät tapahdu itsestään, vaan vaativat riskinottoa ja päätöksentekokykyä. Iin kunta tarvitsee nyt rohkean tulevaisuuden päätöksen lähijunaliikennehankkeeseen osallistumisesta – päätös on edellytys Iin kunnan lupaamasta luovasti uudistuvasta kunnasta.
Jere Pärkkä
Oulu