Oulun kirjamessut ovat saavuttaneet paikkansa Pohjois-Suomen suurimpana kirjallisuustapahtumana. Kirjamessut Oulussa järjestetään nykymuodossaan kolmatta kertaa, ja viikonvaihteen tarjonta on kasvanut yli sataan ohjelmanumeroon.
Esiintymislavoilla haastatellaan useita valtakunnallisesti tunnettuja kirjailijoita. Ouluun saapuu muiden muassa kaksi Finlandia-palkittua kirjailijaa Rosa Liksom ja Sirpa Kähkönen. Suurin osa kirjailijavieraista tulee pohjoisesta, mikä sopii tämän vuoden messujen pohjoinen-teemaan. Yhdessä keskustelutilaisuudessa kysytään, mitä pohjoisuus tekee kirjailijalle.
Oulun kirjamessut vastaavat luonteeltaan eteläisen kaupunkien Helsingin, Turun, Tampereen ja Jyväskylän kirjallisuustapahtumia. Kirjamessut ovat yhdeltä osalta kirjojen myyntitapahtuma sekä kustannus- ja kirja-alan ammattilaisten kohtaaminen. Toisaalta se on laaja kulttuuritilaisuus, jossa yleisö voi tutustua uusiin teoksiin ja samalla tapaa ajankohtaisia kirjailijoita.
Oulussa erityistä on, että kirjamessujen järjestäjänä toimii Oulun kirjailijaseura. Takavuosina kirjamessut Oulussa olivat vain pieni osa yleisiä kaupallisia messuja, mutta nyt kirjamessut keskittyvät kirjailija-ammattilaisten yhdistyksen järjestämänä kirjallisuuteen.
Oulun kirjailijaseuran ja siellä aktiivisesti toimivien ihmisten aloitteellisuus ryhtyä vetämään kirjamessuja tuli tarpeeseen. Kirjamessuissa oli monen vuoden tauko, ja kun kirjailijaseuran ensimmäinen tapahtuma kaksi vuotta sitten 2024 järjestettiin Oulun lyseolla, tilat osoittautuivat ahtaiksi suurelle yleisömäärälle.
Historiallinen miljöö sopii kyllä erinomaisesti kirjallisuuden esittäytymiselle. Tänä syksynä tapahtumapaikkoja on laajennettu lyseolta ja Valveelta entisen läänihallituksen arvokkaaseen juhlasaliin. Vuoden päästä joudutaan uuden tilanteen eteen, kun lääninhallitus ja Valve ovat remontissa. Oulun lyseon tilat eivät riitä kasvavalle tapahtumalle.
Kuten Oulun kirjailijaseuran puheenjohtaja Antti Leikas kirjoittaa Kalevan kolumnissaan, Oulun kirjamessujen on jatkossa löydettävä uusi paikka. Elämysareena Oulun rautatieaseman yhteydessä tuskin ehtii edes peruskivivaiheeseen ensi syksyyn mennessä. Kirjallisuus- ja kulttuuri-ihmisillä on siis palaverin paikka, mihin kirjamessut sopisi siirtää. Monikäyttöistä messutilaa ilmiselvästi tarvitaan Oulussa.
Kirjallisuus esittäytyy kirjamessuilla laajasti. Ohjelmaan mahtuu proosaa, runoutta, tietokirjoja, sarjakuvia sekä lasten ja nuorten kirjallisuutta. Kirjojen ja lukemisen tiedetään kehittävän ajattelua. Siksi yhteiskunnassa on tärkeää huolehtia kirjallisesta sivistyksestä. Pelkkä tekoäly ei riitä ratkaisemaan ihmiskunnan eteen tulevia ongelmia.
Teosten arvokkuutta mitataan erilaisilla palkinnoilla, vaikkei taidetta perimmiltään tarvitsisi arvottaa kilpailuilla. Oulun kirjamessuilla jaetaan kymmenettä kertaa 15 000 euron arvoinen Botnia-kirjallisuuspalkinto. Ehdolle asetetaan kirjoja, joiden kirjoittaja on kotoisin tai asuu Pohjois-Pohjanmaalla.
Raati sai tänä vuonna luettavakseen 145 teosta, mikä kertoo kiitettävän laajasta kirjallisuuden ammattimaisuudesta maakunnassa.