Oulu on tylsästi Oulu kolmella Suomessa puhutulla saamen kielillä, ei eksoottisesti Roavvenjárga tai jotain vastaavaa kuten Rovaniemi.
Oulun saamelainen profiili on kuitenkin nousussa kulttuuripääkaupunkivuonna 2026. Teemavuoden ohjelman julkistuksen yhteydessä saamelaisuuden rooli jopa hämmästytti.
Saamelaisuus on meillä tavattu liittää Lappiin ja siellä neljään kuntaan: Inariin, Utsjokeen, Enontekiöön sekä Sodankylän pohjoisosaan. Oulusta on linnuntietäkin 350 kilometriä saamelaisalueen etelärajalle.
Kulttuuripääkaupunkivuoden suuriin tapauksiin kuului lauantaina viimeisen kerran esitetty saamelaisooppera Ovllá. Produktio oli kallis, pitkälle pohjoissaameksi esitetty, eivätkä liput olleet halpoja. Kuulosti riskialttiilta.
Esityksestä tuli kuitenkin menestys. Katsojia oli lähes 10 000. Moni heistä saapui Ouluun Ruotsin ja Norjan saamelaisalueilta. Ooppera koettiin merkityksellisenä niin saamelaisten kuin muidenkin katsojien joukossa.
Vuosi 2026 tuo saamelaisuutta esiin myös esimerkiksi Oulun taidemuseon Eanangiella – Maan kieli -näyttelyssä. Helmikuun loppuun mennessä sen oli nähnyt jo yli 10 000 ihmistä.
Saamelaisuus ja saamelaiset esittäjät näkyvät useissa muissakin tapahtumissa, esimerkiksi Qstockissa.
Lopulta on luontevaa, että pohjoinen alkuperäiskansa saa näkyvyyttä, kun eurooppalaista kulttuuripääkaupunkivuotta vietetään pohjoisempana kuin koskaan ennen.
Tosiasia on sekin, että Oulu on Suomen suurin "saamelaiskylä". Oulussa asuu runsaat tuhat saamelaistaustaista ihmistä.
Oulun merkitys saamelaisuudelle nousee silti muustakin kuin saamelaisten määrästä. Iso rooli on ollut Oulun yliopistolla, jossa saamen kielet ja kulttuuri ovat olleet vuosikymmeniä opetusohjelmassa.
Vuonna 2001 perustetulla yliopiston Giellagas-instituutilla on valtakunnallinen vastuu saamen kielten ja saamelaisen kulttuurin ylimmästä opetuksesta ja tutkimuksesta Suomessa. Saamelaisuuteen liittyvää tutkimusta on tehty myös muualla yliopistossa.
Oulun kaupunki tarjoaa lapsille saamelaista varhaiskasvatusta ja kielipesätoimintaa. Kahdessa koulussa voi saada osan opetuksesta saameksi.
Oulussa eletään nyt saamelaisbuumia. Saamelaiskulttuurin professori emeritus Veli-Pekka Lehtola sanoi Kalevan haastattelussa, että sellaisia on koettu ennenkin. Sittemmin buumit ovat suomalaisten mielistä haihtuneet.
Ooppera meni, näyttely päättyy toukokuussa. Saamelaisuus elää vastakin Oulun yliopistossa, saamelaistaiteilijoiden vierailut jatkuvat. Oulu pitänee asemansa maan suurimpana saamelaiskeskittymänä.
Toivottavasti saamelaisuus ei vuonna 2027 valahda Oulussa samalle matalamman näkyvyyden asteelle kuin ennen kulttuuripääkaupunkivuotta. Sen verran arvokkaan juonteen pohjoinen kulttuuri ja kieli kaupungin kuvaan piirtävät.