Kuva siitä, mitä Oulun eurooppalainen kulttuuripääkaupunkivuosi 2026 tuo tullessaan, tarkentui olennaisesti keskiviikkona, kun iso osa vuoden ohjelmasta julkaistiin.
Sisältö täydentyy vielä ensi syksynä, mutta jo tässä vaiheessa tarjonta vaikuttaa runsaalta ja kiinnostavalta. Tapahtumat liittyvät luontevasti Ouluun, Oulun seutuun ja Pohjois-Pohjanmaahan. Ne myös nostavat esiin eurooppalaisen kulttuurin kirjoa, mikä kuuluu kulttuuripääkaupunkivuoden perusideoihin.
Kulttuuri on ohjelmassa ymmärretty laajasti. Oulun Kärppien ulkoilmaottelu Talviklassikko Raksilan tekojäällä ylittää määritelmän perinteisiä rajoja ja voi aiheuttaa nenän nyrpistelyä. Kiistatta jääkiekko on kuitenkin olennainen osa pohjoisen kaupungin elämää ja sopii liittää vuoden ohjelmaan.
Oman pohjoisen värityksensä vuoteen tuo saamelaisuus. Aihepiiri voi tuntua sananmukaisesti kaukaa haetulta, sillä Oulu sijaitsee saamelaisalueen eteläpuolella. Samalla Oulu on maan kuntien joukossa suurin saamelaiskeskittymä, ja Oulun yliopistossa on komeat perinteet saamen kielten ja saamelaiskulttuurin tutkimuksessa ja opetuksessa.
Saamelaisteeman huipennukseksi voi ennakoida kantaesityksensä saavaa Ovlá-oopperaa. Vuoden vetävimpiä hankkeita tullee olemaan myös maailmankuulun valokuvamuseon Fotografiskan näyttely, joka avautuu kauppakeskus Pekurissa.
Iso osa kulttuurivuoden matkailijoista saapuu Oulun seudulle todennäköisesti kesällä. Oulujokisuistoon sijoittuva mittava Delta Life -tapahtuma on sijoitettu elokuun loppuun. Idea on hieno, Oulu on yhtä paljon suisto- kuin merikaupunkikin. Tapahtuman ajankohta tuntuu kuitenkin myöhäiseltä ainakin kotimaisia matkailijoita ajatellen.
Todennäköisesti vuoden vetovoimaisimpaan ohjelmaan kuuluu myös meritoituneen oululaisen tähtikuvaajan Jukka-Pekka Metsävainion elämäntyön esittely Ouluhallissa, taustana Oulu Sinfonian esittämä Lauri Porran orkesteriteos. Samoin vuoden kohokohtia on museokeskus Tiiman ja perusteellisesti uudistetun kaupunginkirjaston avaaminen Saari-nimisenä.
Monia toiveita jää myös toteutumatta. Kyselty on esimerkiksi suurten maailmantähtien perään. Huippukalliiden starojen pyrähdykset tuskin kuitenkaan jättäisivät Oulun kulttuurielämään sitä pysyvää jälkeä, joka kulttuuripääkaupunki-ideaan keskeisesti kuuluu.
Vuoden tapahtumia on lupausten mukaan levitetty myös Oulun kumppanikuntiin, joita on 39. Kaikkiaan Oulu 2026 -ohjelma sisältää 110 projektia.
Odotuksissa on peräti 2,5 miljoonaa kävijää. Luku kuulostaa suurelta, mutta jos jokainen oululainen osallistuu vuoden mittaan viiteen tapahtumaan, ylitetään jo reilusti miljoonan kävijän raja. Vuosi 2026 nostaa Oulun seudun matkailijamäärän joka tapauksessa aivan uusiin lukemiin.
Jos Oulun seudun asukkaalla on ollut tarkoitus kutsua luokseen harvinaisempia vieraita, kulttuuripääkaupunkivuosi on siihen mainio ajankohta. Kaupunki ja maakunta näyttävät silloin parastaan.