Helsingin Sanomien palkinto parhaasta esikoisromaanista on myönnetty Meri Valkamalle romaanista Sinun, Margot (WSOY). Palkinnon suuruus on 15 000 euroa.
”Käsissä on poikkeuksellinen tapaus: esikoisromaani, joka puhuttelee koko maanosaamme”, palkintoraati perustelee.
Raadin mukaan Sinun, Margot on äärimmäisen kypsä ja hallittu suuri teos etenkin aikatasojen ja teemojen kuljetuksensa taidokkuuden ansiosta.
Saman totesi myös Kalevan kriitikko Esko Karppanen.
”Kertomus laajenee taidokkaasti eri perspektiiveihin ja ajankohtiin niitä valaisten, myös tälle vuosituhannelle.”
Valkama vie lukijansa Itä-Saksan lopun aikoihin, ja keskeiseksi aiheeksi tarkentuukin se, miten muistamme asioita ja kenen tarinasta tulee valitseva siinä vaiheessa kun ryhdymme kertomaan niin yksilöiden kuin valtioidenkin menneisyydestä.
"Valkama on luonut tunteisiin vetoavan aatehistoriallisen trillerin, jossa päähenkilö selvittää sittenkin ennen muuta omaa olemustaan", raati toteaa.
Raati toteaa voittajan ratkenneen tiukan äänestyksen jälkeen. Toiseksi jäi Sanna Puttosen novellikokoelma Sydänmuuri (Otava). Kolmanneksi raati nimesi Niko Hallikaisen romaanin Kanjoni (Otava).
Kunniamaininnan raati antoi Silja Liukkosen romaanille Vippi-ihmisiä (Otava).
Erinomaiseksi määriteltyyn kärkikymmenikköön kuuluivat myös kuusamolaislähtöisen Satu Erran runoteos Hetkenä minä (Poesia) ja Sallasta kotoisin olevan Elina Viinamäen novellikokoelma Vaimoni ja muita henkilökohtaisia asioita (Atena).
Yli 80 debytantin kilpailu
Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinto jatkaa vuosina 1964–1994 myönnetyn J.H. Erkon esikoiskirjapalkinnon perinnettä.
Vuoden 2021 kilpailussa oli mukana yli 80 suomeksi kirjoitettua debyyttiä.
Raatiin kuuluivat toimittajat Suvi Ahola, Arka Kanerva, Sanna Kangasniemi ja Antti Majander, kirjailija Eino Santanen sekä Terhi Kokkonen, jonka romaani Rajamaa voitti viime vuonna.