Oulu 2026 ohjelman tavoitteena on rikastuttaa Euroopan kulttuurista monimuotoisuutta, juhlia eurooppalaisuutta ja sen yhdistäviä kulttuurisuhteita, luoda kohtaamispaikka eri taustoista tuleville eurooppalaisille, edistää meidän eurooppalaisten monikulttuurisuutta, monikielisyyttä ja keskinäistä ymmärrystä ja kannustaa eurooppalaista omanarvontunnetta.
Kaikki asianomaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että Euroopan kulttuuripääkaupunkihanke on poikkeuksellinen tilaisuus kaupunkien uudistamiseen, tilaisuus parantaa kaupungin kansainvälistä profiilia ja parantaa sen asemaa asukkaiden silmin katsottuna, parantaa kaupungin henkistä elinvoimaa.