Oulun seudun joukkoliikenteessä tehtiin viime joulukuussa ennakkoluuloton uudistus, kun viiden aiemman vyöhykkeen bussilippujen hinnat tasattiin.
Siitä lähtien seutuliikenteen alueelta Iistä, Kempeleestä, Limingasta, Lumijoelta, Muhokselta ja Tyrnävältä on voinut matkustaa Ouluun samalla hinnalla kuin lyhyillä väleillä Oulun sisällä. Bonuksena uuteen järjestelyyn tuli mukaan vielä Hailuoto.
Lähikunnista Ouluun kulkevien matkat halpenivat selvästi, Oulun sisällä lippujen hinnat nousivat lievästi. Pankkikorttia lähimaksulaitteessa vilauttava matkustaja pääsee nyt esimerkiksi Iistä Ouluun 2,60 eurolla.
Nyt näkyvissä ovat lippu-uudistuksen ensimmäiset vaikutukset. Matkustus on lisääntynyt tuntuvasti.
Esimerkiksi Kempeleen ja Oulun välillä tehtiin tämän vuoden helmikuussa 15 prosenttia enemmän onnikkamatkoja kuin vuosi sitten. Määrässä mitattuna matkoja oli lähes 5 000 enemmän.
Lumijoelta ja Iistä matkoja tehtiin viidennes enemmän. Matkojen kokonaismäärä toki oli paljon pienempi kuin Kempeleen ja Oulun välillä.
Vastoin odotuksia kyytiläisten määrä lisääntyi hienoisesti myös Oulun kaupungin alueella.
Lyhyellä jaksolla matkustajien määrään vaikuttavat satunnaisetkin seikat kuten polttoaineiden hinnat ja sää. Ehkä kynnys nousta bussiin on nyt myös matalampi siksi, että aiempi hintojen ja vyöhykkeiden sekamelska yksinkertaistui kerralla.
Viisaampia uudistuksen koko vaikutuksesta ollaan vuoden päästä. Kasvuluvut Oulun ja useimpien lähikuntien välillä ovat kuitenkin niin vakuuttavat, että onnikoiden suosio on todennäköisesti noussut pysyvästi.
Vaikka bussilippujen hintoja on laskettu, lipputulojen ennustetaan vuoden parin sisällä kasvavan 150 000 – 400 000 euroa. Viime vuonna lipputulo oli noin 14 miljoonaa euroa.
Bussiliikenteen käyttöä ja kehittämistä puoltaa sen ympäristöystävällisyys. Parkkipaikkarakentamisen tarve vähenee, ja ilmassa pöllyävän ja silmiin ja kurkkuun tunkevan katupölyn määrä vähenee.
Moni Oulun seudun asukas ei käytä joukkoliikennettä juuri koskaan. Esimerkiksi Tampereella tilanne on toisenlainen. Oulun laaja pinta-ala ja asutuksen hajanaisuus merkitsevät sitä, että moni kolkka jää pakosta ilman bussiyhteyksiä ja yksityisautoilun varaan.
Usein vastaan tulee kuitenkin kommentteja, joissa ensi kertaa onnikan kyytiin noussut kansalainen on yllättynyt kulkemisen mukavuudesta. Matkojen suunnittelua edesauttaa reittiopas. Vain 2,60 euroa maksavaa matkaa kannattaa kokeilla jollakin pitemmällä reitillä vaikka huvikseen.
Joukkoliikenteen kehittäminen on työtä, joka ei pääty koskaan. Palautteita on kuunneltava ja kokeiluja tehtävä. Lippu-uudistus tuli toivottavasti jäädäkseen.