Oulun satamalaituriin kiinnittyi tällä viikolla kaksi isoa risteilyalusta. Toinen toi Ouluun lähes 600 amerikkalaista turistia. Toinen yli 2 000 henkeä vetävä laiva puolestaan käytti saksalaisia matkustajia Oulussa.
Risteilyjen harvinainen suma näkyi Oulun katukuvassa, kun risteilyturistit pyörivät kaupoissa ja nähtävyyskohteissa. Hyvää on, että ulkomaiset matkailijat pääsivät myös opastetuille kierroksille luontokohteisiin, kuten patikoimaan Sanginjoelle ja kanoottiretkelle Oulujoelle. Jotkut kävivät linturetkellä Liminganlahdella. Turkansaaressa oli mahdollisuus kuulla Oulun historiasta.
Risteilyturistien päiväretket eri kohteisiin järjestelee paikallinen tapahtuma-, ohjelma- ja matkailuyritys Go Arctic muiden yritysten kanssa. Toimintamallia on kehitetty onnistuneesti, mistä kertoo se, että tänä vuonna Ouluun saapuu ennätysmäärä 13 risteilyalusta.
Oululla on mahdollisuus kasvattaa siivua pohjoiseen suuntautuvasta risteilymatkailusta. Keskinen ja eteläinen Eurooppa kärsivät jälleen tukalista helteistä, jolloin maksukykyiset ja matkustushaluiset ihmiset kääntävät katseensa viileämpään pohjoiseen.
Matkailu arktisilla alueilla kasvaa maltillisesti. Luontokokemukset, kuten yötön yö tai revontulet tarjoavat eksotiikkaa. Pari vuotta sitten jouluna Oulussakin poikkesi jäänmurtajaksi luokiteltava ranskalainen loistoristeilijä, joka tällä hetkellä liikkuu Grönlannin rannikolla.
Oululaisille on tyypillistä vähätellä omaa kaupunkiaan ja sen matkailullista kiinnostavuutta. Onneksi tällainen vanhanaikainen nurina vähenee sitä mukaa kun kasvavaan kaupunkiin saadaan sen ansaitsemia uusia vierailukohteita.
Matkailun kriittinen tarkastelu on toki tarpeellista, mutta kriittisyys rakentavana voimana tarkoittaa enemmänkin asioiden hyvien ja huonojen puolien erittelyä eikä asenteellista nälvimistä. On muistettava, että matkailija voi nähdä paikkakunnalla sellaista, jota paikallinen asukas ei hoksaa arvostaa.
Turisteille riittävät usein yksinkertaiset asiat kuten vaikkapa aito ja puhdas suomalainen luonnonmarja, jota hän ei ole aikaisemmin saanut maistaa. Oululainen talsii Toripolliisiin ohi välinpitämättömästi, mutta turistille patsas voi näyttää hassulta ja söpöltä. Talvella jäätynyt meri saattaa tuntua hyytävältä kokemukselta, jollaista ulkomaalainen ei ole osannut edes kuvitella kohtaavansa.
Oulussa sijaitsee Perämeren suurin monitoiminen satama. Syväväylän ansiosta sinne pääsevät nykyään suuret risteilyalukset. Satama pystyy palvelemaan niitä tarvittaessa riittävästi, vaikka Oulun satama on rakennettu yksinomaan vienti- ja tuontikuljetuksia varten.
Hienoa tietenkin olisi, että Oulun satamaan saataisiin joskus matkustajaterminaali. Risteilijöiden satunnaisia pysähdyksiä varten sitä ei kannata rakentaa, vaan terminaali vaatisi ympärivuotista reittiliikennettä eikä ainakaan vielä mikään varustamoyhtiö ole ilmaissut halukkuutta sellaiseen.
Oulun vuosisataisessa satamassa Toppilansalmessa puitteet matkustajaliikenteelle olisivat korkealla tasolla, mutta meriväylä sinne on risteilyaluksille liian matala.
