Oulun matkailusta on saatu hyviä uutisia. Kaupungin maksulliset yöpymiset lisääntyivät heinäkuussa viisi prosenttia vuotta aiempaan verrattuna. Hotellien käyttöaste oli suurten suomalaiskaupunkien korkein. Uusia hotelleja on tulossa ja entisiä laajennetaan.
Air Baltic palaa kaupunkiin ainakin seitsemän kuukauden ajaksi ensi keväänä. Se voi tietää mojovaa lisää Oulun kulttuuripääkaupunkivuoden vierailijamääriin. Yhtiön reittiverkosto on laaja ja liput edullisia.
Erityisesti kilpailua tarvittaisiin nyt Finnairin kermankuorintareitille Oulun ja Helsingin välille. Toiveita herättävä oli Norwegianin toimitusjohtajan tuore haastattelu Helsingin Sanomissa. Yhtiö suunnittelee uusia reittejä Suomessa ja aikoo lisätä hintakilpailua.
Pettymys oli, että asuntomessut eivät vetäneet väkeä toivotusti. Oulu on etelästä katsottuna edelleen kaukana pohjoisessa.
Hyvät ja edulliset lentoyhteydet ovat yksi tekijä, jolla etäisyyksiä voidaan matkailijoiden mielissä lyhentää. Samaan aikaan tosin jotkut alueen matkailuyrittäjät kertovat, että yhä useampi turisti haluaa tulla pohjoiseen muilla keinoin kuin lentäen.
Keskustelua Oulun matkailuvetovoimasta on leimannut epäily kaupungin ja lähiseudun houkuttelevuutta kohtaan. Vertailukohta on epäkiitollinen: seudulla ei ole tarjota Lapin eksotiikkaa eikä luontoa.
Jos Oulun seutu ei pärjää Lapille, niin ei täällä toisaalta kärsitä turistitulvastakaan. Rovaniemellä keskustellaan nyt vakavasti, pitääkö alan kasvua jo rajoittaa. Massaturismi koettelee monin tavoin paikallisten sietokykyä.
Lapin kevytversio Oulun seudun ei pidä edes yrittää olla, vaan jotain muuta. Oulu sopii ehkä oleiluun, kuten Kalevan tuoreessa jutussa arvioidaan. Oleilunkin on kuitenkin oltava sisällyksekästä.
Nykyisistä lähtökohdista on varmasti saatavissa enemmän irti. Esimerkiksi talvi ja meri ovat edelleen pahasti alikäytettyjä.
Vaivana voi olla lähisokeus. Se, mikä täällä asuville on tavallista ja arkista, voi kaukaa tulleelle vieraalle olla kiinnostavaa ja eksoottista. Näin esimerkiksi järvien ja meren jää.
Mitä käytännössä voidaan tehdä, on yrittäjien tai vaikkapa luovan alan väen rohkeudesta ja mielikuvituksesta kiinni. Villi ideointi on suotavaa. Maailmaltakin voi ottaa esimerkkejä. Esimerkiksi Oulun kahvilat ja ruokapaikat eivät loista omaperäisyydellään.
Oulussa on laaja ja houkutteleva kulttuuri- ja tapahtumatarjonta, jota kulttuuripääkaupunkivuosi toivottavasti vielä vahvistaa pysyvästi. Se, mistä Oulu kaupunki muistetaan, voi kuitenkin olla myös jotain aivan muuta.
Matkailijoiden lomakuvissa tapaa olla luontoa ja kuuluisia rakennuksia mutta myös pieniä mieleen jääneitä kohteita, jotka on synnyttäneet iloa.
Oulun kuvatuin turistikohde lienee Toripolliisi. Se on jotakin, jollaista ei muualla ole. Samaa henkeä vain lisää.