Pitkään asiasta on puhuttu ja kauan sitä on odotettu. Esimakuakin on saatu, mutta tulevasta torstaista eli uudenvuodenpäivästä alkaen Oulun kulttuuripääkaupunkivuosi 2026 on lopulta totta.
Ouluhallin televisioitava konsertti uudenvuoden aattona toivottavasti herättelee suomalaisia huomaamaan eurooppalaisen teemavuoden osumisen taas Suomeen, nyt Ouluun. Edellisen kerran Suomessa oli Euroopan kulttuuripääkaupunki 15 vuotta sitten, silloin Turussa.
Alkavan vuoden tapahtumien keskuspaikka on Oulu, mutta kyseessä on 40 pohjoisen kunnan yhteinen ponnistus.
Vaikka tapahtumien ketju on runsaan vuoden mittainen ketju, teemavuoden on määrä jättää pohjoiseen pysyvä jälki. Oulussa tavoitteeksi on asetettu kulttuuri-ilmaston muutos.
Ilmauksessa on hyvät ja huonot puolensa. Oulun ja pohjoisen kulttuuri-ilmasto toivon mukaan rikastuu ja runsastuu ja myönteisyys kulttuuria kohtaan vahvistuu. Samalla kannattaa muistaa, että teknologiakaupunki on ollut vahva, monipuolinen ja ajoittain rohkea kulttuurikaupunki jo ennen tätä.
Jos teemavuoden ansiosta otetaan vielä harppaus eteenpäin, se otetaan riemuiten vastaan.
Niin Oulussa kuin muillakin tapahtumapaikkakunnilla ollaan jo kädet ojossa toivottamassa tervetulleiksi juhlavuoden vieraita. Näiden tulo palkitsee tapahtumien järjestäjät ja siinä sivussa täyttyy toinenkin toive: alueelle ropisee euroja.
Kauempaa tulevan matkailijavirran vuolautta on vaikea ennakoida. Lentoyhteydet Ouluun eivät ole parhaasta päästä. Toivottavasti tapahtumat onnistuvat kuitenkin pysäyttämään esimerkiksi ne turistit, jotka muuten matkaisivat suorilla Oulun ohi Lappiin.
Erityisen kiinnostavaa on nähdä, kuinka laajasti vuosi herättää alueen oman väen. Läkähdyttävä tapahtumien kirjo tarjoaa lukuisia kerran elämässä -mahdollisuuksia. Niitä ei kannata päästää läpi sormien.
Vuosi luo myös mahdollisuuksia omien ennakkoluulojen murskaamiseen. Vuodesta saa paljon irti poimimalla ohjelmistosta esiin myös sellaista antia, joka tuntuu vieraalta tai jopa luotaantyöntävältä. Vaikka uusi rakkaus ei syttyisikään, kotiin voi palata yhtä kokemusta rikkaampana.
Sana kulttuuri on vuoden aikana ymmärretty laajasti: mukana on esimerkiksi luontoretkiä, ruokakulttuuria, kylätapahtumia, lasten rientoja, urheilua ja liikuntaa. Niin sanottu korkeakulttuuri on vain osa tarjontaa.
Kulttuurin käsitteen laventaminen näin ei ole mikään oululainen kummallisuus vaan samalla tavoin toimittiin esimerkiksi Turussa ja toimitaan ensi vuoden toisessa eurooppalaisessa kulttuuripääkaupungissa, Slovakian Trenčínissä.