Oulun yliopiston kohtalonkysymyksenä on pidetty kaikkoavaa vetovoimaa. Nuorisoa on ajateltu houkuteltavan uudella alkupamauksella, jolla energiaa sysättäisiin kaupungin ulkolaidalta kohti keskustaa.

“Rakennuksen ideana on, että se antaisi jotakin takaisin yhteisölle, jonka osa se on.” Suunnilleen näin muotoilee missiotaan tähtiarkkitehti lordi Norman Foster. Kasvuympäristö on muovannut ratkaisevasti työläisperheen poikaa Manchesterin läheltä. Foster perehtyi paikallisessa kirjastossa eturivin modernisteihin.