Israel ilmoitti keskiviikkona surmanneensa Iranin tiedusteluministerin Esmail Khatibin edellisyön iskussaan Iraniin. Iranin presidentti Masoud Pezeshkian vahvisti Khatibin kuoleman iltapäivällä ja kutsui tämän surmaamista pelkurimaiseksi.
Kyseessä on uusin kova isku Iranille, joka on jo menettänyt useita korkea-arvoisia johtajiaan helmikuun lopulla alkaneessa sodassa.
Tiedusteluministerin surmaamisesta kertoi ensimmäisenä Israelin puolustusministeri Israel Katz.
Iran käynnisti uuden ilmaiskujen aallon Israeliin pian Katzin kommenttien jälkeen, uutisoi Britannian yleisradioyhtiö BBC.
Tätä ennen Israelin on vahvistettu surmanneen ainakin Iranin vaikutusvaltaisen turvallisuusneuvoston johtajan Ali Larijanin aiemmin tällä viikolla, Basij-joukkojen johtajan Gholamreza Soleimanin sekä aivan sodan alussa Iranin ylimmän johtajan, ajatollah Ali Khamenein.
Katzin mukaan Israel on valtuuttanut asevoimat surmaamaan kenet hyvänsä Iranin korkeissa viroissa toimivista henkilöistä ilman erillistä lupaa.
Suuri pidätysaalto Iranissa
Iranin asevoimat oli jo aiemmin keskiviikkona käynnistänyt "määrätietoiset iskut" Israeliin sekä Yhdysvaltojen ja Israelin kohteisiin Lähi-idässä kostaakseen Ali Larijanin kuoleman.
Iran ilmoitti keskiviikkona myös pidättäneensä suuren määrän hallinnon vastustajia maan sisällä.
Iranin tiedusteluministeriön mukaan Iranissa otettiin kiinni yli 130 ihmistä, joita syytetään toimimisesta Iranin hallintoa vastaan. Iranin mukaan kiinniotetuista yli 110 kuuluisi hallitusta vastaan juonineeseen verkostoon tai toimivat vakoojina.
Joukossa shaahin kannattajia
Iranin mukaan "salaliittoverkoston" jäsenet olisivat olleet monarkian eli vallankumouksessa 1979 kaadetun shaahin järjestelmän kannattajia.
Shaahin valtaa edustaa tätä nykyä edesmenneen shaahin maanpaossa elävä poika Reza Pahlavi. Yhdysvallat, Israel ja osa varsinkin ulkomailla asuvista iranilaisista pitävät Pahlavia varteenotettavana vaihtoehtona Iranin tulevaksi johtajaksi, jos nykyhallinto kaatuisi.
Iranin viranomaisten mukaan ratsioissa olisi myös takavarikoitu erilaisia aseita, kuten ampuma-aseita, teräaseita, tainnutusaseita sekä pamppuja.
Larijani oli näkyvimpiä hahmoja
BBC:n mukaan Esmail Khatib työskenteli Iranin tiedusteluministerinä vuodesta 2021. Tätä ennenkin hän oli toiminut korkeissa viroissa tiedusteluministeriössä sekä ajatollah Khamenein kansliassa.
Yhdysvallat oli asettanut Khatibin pakotteiden alaiseksi hänen roolistaan kyberoperaatioissa Yhdysvaltoja ja sen liittolaisia vastaan vuonna 2022, kertoi BBC.
Ali Larijani puolestaan oli yksi Iranin vaikutusvaltaisimmista ja näkyvimmistä henkilöistä sen jälkeen, kun ajatollah Ali Khamenei kuoli Israelin tekemässä iskussa. Larijania oli veikattu jopa Khamenein seuraajaksi, mutta johtajaksi valittiin Khamenein poika.
Larijani osallistui useisiin Iraniin liittyviin neuvotteluihin ulkomailla ja esiintyi paljon julkisuudessa – toisin kuin uudeksi ajatollahiksi valittu Mojtaba Khamenei.
Israel: Iran käyttää rypäleaseita
Israelin viranomaisten mukaan Keski-Israelissa ilmahälytykset soivat läpi keskiviikon vastaisen yön sen jälkeen, kun Israel oli pommittanut raskaasti Irania ja Libanonia tiistaina.
Israelin mukaan Iran on jatkuvasti käyttänyt Israeliin tekemissään iskuissa rypäleaseita, joiden käyttö on kielletty niiden aiheuttamien lukuisien siviilikuolemien takia. Israelin mukaan Iranin ohjusten rypälekärjet leviävät laajalle alueelle, mikä vaikeuttaa niiden sieppaamista, kertoi uutistoimisto Reuters.
Keskiviikkona Israelin terveysviranomaiset kertoivat Iranin ohjusiskujen surmanneen kaksi ihmistä lähellä Tel Avivin kaupunkia. Tämä nosti kuolonuhrien määrän Israelissa 14:ään sodan käynnistymisestä eli helmikuun lopulta alkaen.
Myös Israelin rautatieyhtiö ilmoitti Iranin iskuista singonneiden sirpaleiden häirinneen junaliikennettä.
Israelin poliisin tiedottaja Dean Elsdunne sanoi, että asuinrakennukseen osunut rypälepommi surmasi ikääntyneen pariskunnan Ramat Ganin kaupungissa Tel Avivin ulkopuolella.
