Euroopan kulttuuripääkaupunkititteli on tuonut Ouluun monenlaisia vieraita pitkin vuotta. Tiistaina kylään saatiin kuninkaallista väriä, kun Britannian kuningashuoneen Edinburghin herttua, prinssi Edward tutustui päivänmittaisella visiitillä Ouluun. Päärooliin ohjelmassa nostettiin kulttuuri.
Päivä alkoi upouudessa museo- ja tiedekeskus Tiimassa. Mikä olisikaan voinut olla parempi aloitus aamulle, sillä prinssi Edwardia kiinnostavat historia, tiede ja taide. Hän on Britannian historiassa sikäli harvinainen kuninkaallinen, että hän on hankkinut yliopistollisen koulutuksen. Edward valmistui 1986 Cambridgen yliopistosta pääaineenaan historia.
Muotoilukeskus Proto Pikisaaressa vastasi herttuan luontoon liittyviä kiinnostuksen kohteita. Hän pääsi tutustumaan yhteisölliseen kaupunkisuunnitteluun. Proton näyttelyssä esitellään suunnittelupajoihin osallistuneiden kaupunkilaisten pienoismalleja leikkiympäristöistä.
Oulun pysäköintihalli Kivisydän lienee ollut erikoinen kokemus. Varsinkin tanskalaistaiteilija Jakob Kudsk Steensenin moniulotteisen taidenäyttelyn voi uskoa sykähdyttäneen. Kivisydämessä herttua sai myös ajankohtaista tietoa suomalaisesta varautumisesta, sillä kallioparkki toimii tarvittaessa väestönsuojana.
Britannian kuninkaallisen vierailu Oulussa oli historiassa ensimmäinen laatuaan. Kuten Oulun kaupunginjohtaja Ari Alatossava mainitsi Ylen valtakunnallisessa lähetyksessä, Britannian Suomen-suurlähettiläs Laura Davies vaikutti ratkaisevasti siihen, että herttuan tulo Ouluun järjestyi. Alatossava kuvasi suurlähettilästä Oulu-faniksi.
Oulun-vierailu oli osa herttuapariskunnan eli prinssi Edwardin ja hänen puolisonsa Edinburghin herttuatar Sophien kolmipäiväistä Suomen-vierailua. Herttuatar Sophie jäi tiistaina Helsinkiin, jossa hänellä oli omaa ohjelmaa Tasavallan presidentin puolison Suzanne Innes-Stubbin kanssa.
Jos herttuapariskunta olisi tullut yhdessä Ouluun, kaupungin olisi pitänyt järjestää silloin jonkinlainen kansalaistapaaminen. Nyt herttua tapasi Oulussa vain ennalta suunniteltuja henkilöitä. Pääasia oli, että hän sai kattavan kuvan Euroopan kulttuuripääkaupungista. Lounaalla herttualle tarjottiin poroa ja muita pohjoisen makuja.
Kuninkaallisten vierailut näyttäytyvät suurelle yleisölle muodollisen teatraalisina. Niiden merkitystä ja hyötyjä helposti vähätellään, mutta mustavalkoisesti tämäntapaisia edustusvierailuja ei tarvitse katsoa. Oululle kuninkaallisen käynti lisää myönteistä kansainvälistä julkisuutta.
Herttuaparin matkat Helsinkiin ja Ouluun ovat parhaimmillaan kulttuurista vuorovaikutusta. Ne syventävät Suomen ja Britannian yhteistyötä innovaatioiden, kulttuurin, koulutuksen, kriisinkestävyyden ja puolustuksen alueille, kuten vierailun virallisessa tavoitteessa määritellään.
Prinssi Edward on edesmenneen kuningatar Elisbeth II:n neljästä lapsesta nuorin. Yliopisto-opintojensa jälkeen hän toimi merivoimissa sekä pitkään myös siviiliammatissa televisiotuottajana.
Edustustehtäviin Edward on osallistunut vasta viimeiset parikymmentä vuotta. Herttua ei ole ryvettynyt julkisuuden skandaaleissa, joten senkin puolesta hän toi myönteistä hillittyä valoa pohjoisen pimeään vuodenaikaan.