Historiallinen käännekohta. Näin suurin sanoin voidaan kuvata muutosta, jonka uusi kiinteä tie- ja siltayhteys Hailuodon ja mantereen välillä tuo tullessaan. Kun vuosikymmeniä kestänyt lauttaliikenne Perämeren suurimpaan saareen loppuu ja tilalle avataan noin kahdeksan kilometrin pengertie siltoineen, tilanne on historiallinen.
Taitekohdassa vanha jää taakse ja muuttuu nostalgisiksi muistoiksi. Lauttamatka on saattanut tarjota harvoin Hailuodossa poikenneille elämyksen ja ilmaisen merimatkan, mutta vakituisesti liikkuville lauttojen lähtöajat ovat vaatineet jatkuvaa arjen aikataulujen säätöä ja odottelua. Nyt liikkuminen saaren ja mantereen välillä helpottuu ja nopeutuu.
Tästä lähtien myös kiireelliset hälytysajot sujuvat ripeästi Hailuotoon. Kesäkuun viimeisenä lauantai-iltana omakotitalossa Hailuodossa havaittiin tulipalo, jota sammutti pelastusyksiköitä mantereeltakin. Ne pääsivät saareen nopeasti uutta pengertietä pitkin.
Uusi tie- ja siltayhteys lisää oletettavasti huomattavasti matkailua Hailuotoon. Lähitulevaisuudessa Marjaniemen alueella vaaditaan toimivia pysäköintijärjestelyjä. Julkisista pysäköintipaikoista vastaa ensisijassa kunta, joten Hailuodon kunnan on kyettävä kaavoituksella lisäämään pysäköintiä. Samoin yrittäjien tulee varautua kasvaviin automääriin.
Hailuodon läpi mutkitteleva kapea Luovontie haastaa liikenneturvallisuutta. Kesäisin moni pyöräilee tiellä, joten autoilijoilta vaaditaan maltillista vauhtia ja erityistä huomaavaisuutta. Tarkkaavaisuutta tarvitaan myös uudella pengertiellä ja sen silloilla, sillä ajokaistojen ja siltakaiteiden väliin tehtiin vain kapeat pyöräilyväylät.
Pohjois-Pohjanmaan elinvoimakeskus suunnittelee Luovontien leventämistä molemmin puolin tietä Huikun rannasta Ojakylään noin kahdeksan kilometrin matkalla. Lisäksi jalankulku- ja pyörätietä aiotaan jatkaa Ojakylässä. Nämä kohteet on tärkeää saada seuraavaksi pikaisesti työn alle ja valmiiksi.
Ikuisuushanke on toisteltu ilmaisu, joksi Hailuodon siltayhteys on vuosikymmenten aikana nimetty. Sitä se on ollut. Kiinteästä maayhteydestä käytiin vähintään noin 70 vuotta vaiheikasta keskustelua puolesta ja vastaan. Eri vaiheissa tarjottiin monenlaisia vaihtoehtoja liikenneväylän toteuttamiseksi. Jopa käytetyn sillan ostamista Alankomaista suunniteltiin 1980-luvulla.
Siltayhteyden on pelätty haittaavan merellistä luontoa. Turistimäärien ja vilkastuvan autoliikenteen epäillään pilaavan maaseutumaisen saaren rauhallista elämänmenoa. Lukuisissa valitusprosesseissa luontovaikutuksia on selvitetty tarkkaan. Niiden perusteella pengertien siltoineen pitäisi olla turvallinen ratkaisu ympäristönäkökulmasta.
Tie- ja siltayhteys saatiin viimein rakenteille keväällä 2024. Valtio kustantaa noin 120 miljoonan euron hankkeen kokonaan. Laskelmien mukaan silta maksaa itse itsensä takaisin 15–20 vuodessa, kun kulut lauttaliikenteestä loppuvat.
Yhteys valmistui ajokuntoon useita kuukausia suunniteltua etuajassa, ja se onnistuttiin pitämään budjetissaan. Rakennusaikainen yhteistyömalli kelvannee hyvinkin esimerkiksi isoihin julkisiin rakennushankkeisiin.