Epäilyt virkarikoksista synkistävät Oulun kaupungin julkista kuvaa. Entistä kaupunginjohtajaa Päivi Laajalaa syytetään virka-aseman väärinkäyttämisestä, kun hän antoi vain varoituksen entiselle yhdyskuntajohtaja Matti Matinheikille eikä tehnyt Matinheikin väärinkäytöksistä rikosilmoitusta.
Oulun nykyistä kaupunginjohtajaa Ari Alatossavaa puolestaan epäillään virkarikoksesta ja työsyrjinnästä entisen palvelusuhdepäällikkö Mauri Mikkolan irtisanomisessa. Poliisi selvittää irtisanomisen laillisuutta ja on kuulustellut asiassa myös useita poliitikkoja epäiltynä samoista rikoksista.
Molemmat tapaukset ovat vielä keskeneräisiä, ja niiden taustat on syytä tuntea tarkkaan ennen kuin yleistetään Oulun hallinnon toimintatapoja. Oikeusvaltiossa oikeuslaitos arvioi, ovatko kaupungin johtohenkilöt toimineet lainvastaisesti.
Kalevan toimitus on uutisjutuissaan avannut yksityiskohtaisesti niin Päivi Laajalan menettelytapoja koskevaa oikeudenkäyntiä kuin myös Ari Alatossavaan ja poliitikkoihin kohdistuvaa rikosepäilyä. Syyttäjän mielestä Laajala pitäisi tuomita 60 päiväsakkoon.
Johtavien virkahenkilöiden ja poliitikkojen työskentelyn tulee lähtökohtaisesti perustua mahdollisimman suureen avoimuuteen. Julkisuuslain mukaisesti heidän toimintansa ja päätöksensä ovat julkisia, jotta kansalaiset voivat arvioida päättäjien kykyä hoitaa tehtäviään.
Yhdyskuntajohtaja Matti Matinheikki sai ehdollisen vankeustuomion virka-aseman väärinkäyttämisestä ja törkeästä petoksesta, joten hänen toimintansa todettiin laittomaksi. Matinheikki käytti omiin ajoihinsa kaupungin autoa, sähköpyörää ja parkkipaikkaa.
Nyt oikeus punnitsee, olisiko Päivi Laajalan pitänyt viedä asia kaupunginhallituksen käsittelyyn tai tehdä rikosilmoitus. Oikeuden istunnoissa Laajala kiisti, että hän olisi tahallisesti suojellut Matinheikkiä. Laajala sanoi luottaneensa asiassa virkamiesvalmisteluun. Sen perusteella myöskään muu ylin virkahenkilöstö ei halunnut viedä asiaa varoitusta pidemmälle.
Journalistisen uutismedian rooliin avoimessa yhteiskunnassa kuuluu, että se nostaa esiin tosiasioihin perustuvia epäkohtia. Kynnys julkaista virkavastuullisten väärinkäytöksiä verovaroin toimivassa julkishallinnossa on erityisen matala.
Henkilöstöongelmat eivät ole harvinaisia työorganisaatioissa, ja esihenkilöt joutuvat väistämättä aika ajoin ratkomaan hankalia tilanteita. Yleensä niihin löytyy kuitenkin etukäteen määritellyt johdonmukaiset toimintatavat, miten ongelman voi ratkaista ja miten päästään eteenpäin.
Matti Matinheikin tapaus osoittaa, että mitä tahansa ei voi katsoa läpi sormien vaan johtajilta vaaditaan tarvittaessa tiukkoja toimia. Julkisuus kriisitilanteissa on sitä vähemmän hankalaa, mitä nopeammin ja avoimemmin ongelmista viestitään.
Oululaisille kuuluu oikeus odottaa Oulun kaupungin hallinnolta, että esiin tulleista vaikeuksista otetaan opiksi. Jos johtavat virkahenkilöt ja poliitikot hoitavat työnsä pätevästi, kaupunki välttyy mainehaitoilta.