Sähköä tarvitaan. Sitä tehdään myös virtaavan veden avulla patoamalla järviä ja juoksuttamalla vettä turbiinien läpi. Vesistöjen säännöstely on luvanvaraista.
Luvat myöntää ja niitä valvoo viranomainen. Niissä määritellään, kuinka vesistöä voi säännöstellä ja kuinka säännöstelyn haittoja vähennetään. Luvanhaltija (yleensä voimalaitosyhtiö) toimii sitten saamansa luvan mukaisesti. Nykyiset luvat ovat vanhoja, pääosin 1950- ja 1960-luvuilta.