Punkit ovat lisääntyneet Pohjois-Pohjanmaalla ennätysmäisesti. Tänä keväänä maakunnassa on tehty yli 20 000 punkkihavaintoa, mikä on enemmän kuin missään muussa Suomen maakunnassa.
Kalevan haastattelema (18.4.) Oulun yliopiston lastentautiopin professori Mika Rämet suosittelee, että kaikkien Oulun seudulla asuvien kannattaisi ottaa punkkirokote. Vakavaa puutiaisaivokuumetta levittäviä punkkeja on ainakin Kaakkurin alueella Oulussa.
Myös Terveyden- ja hyvinvoinnin laitos THL suosittelee maksutonta TBE- eli punkkirokotetta alueille, jossa on erityisen suuri riski sairastua punkin puremasta viruksen aiheuttamaan puutiaisaivokuumeeseen.
Tänä vuonna kevät tuli erikoisen aikaisin, vaikka hienoista takatalvea ja yöpakkasia ennustetaankin vappua kohti. Ilmaston lämpenemistä pidetään yhtenä syynä punkkien yleistymiseen pohjoisessa.
Toinen syy liittyy muihin eläimiin. Punkkien luonnolliset isäntälajit, kuten kauriit ja peurat ovat lisääntyneet luonnossa. Ilmiön taustalla saattaa olla myös lemmikkieläinten, erityisesti koirien määrän kasvu. Koira on kuin syöttökaukalo punkeille, kuten professori Marko Mutanen toteaa Kalevassa (18.4).
Puutiaisaivokuumetta levittävien punkkien raja kulki vielä kolmisenkymmentä vuotta sitten 1990-luvulla Kokkolan seudulla. Sen jälkeen punkkien määrä on lisääntynyt pohjoista kohti erityisesti rannikolla. Nyt niitä esiintyy eniten Oulun korkeudella.
Oulun alueella esiintyvän punkin tiedetään lajiltaan taigapunkiksi, joka on sopeutunut kylmiin olosuhteisiin. Laji saattoi selvitä viime talven kovista pakkasista Etelä-Suomen punkkeja paremmin.
Jos punkkeja havaitaan yhä enemmän, on perusteltua tarjota ilmaista rokotusta kansalaisille. Yleisesti historiasta tiedetään, että laajat kansalliset rokotusohjelmat estävät sairastumisia ja vähentävät siten terveydenhuollon kuluja. Kattava rokottaminen tulee yhteiskunnalle edullisemmaksi kuin sairauksien hoito.
TBE-punkkirokote ei suojaa borrelioosilta, joka aiheutuu punkin välittämästä bakteerista. Bakteeria pystyy ehkäisemään varotoimilla, sillä se siirtyy ihmiseen hitaasti. Siksi punkkitarkistukset täytyisi muistaa päivittäin, jos liikkuu luonnossa punkkialueilla. Borrelioosia voidaan myös lääkitä antibiooteilla.
Vakavampaan puutiaisaivokuumeeseen tepsii sen sijaan vain rokote. Nyt tarvitaan keskustelua ja asiantuntijoiden vastauksia, onko kaikkien ihmisten ilmainen rokottaminen realistista ja järkevää. Löytyykö siihen rahaa, entä rokotteita ja rokottajia?
Rannikolla sekä saaristossa asuvat ja mökkeilevät ovat jo pitkään saaneet ilmaisen rokotuksen. Oulussa maksuttoman rokotuksen saavat tästä keväästä lähtien Kaakkurissa asuvat.
Punkkirokotetta pidetään turvallisena ja sitä on käytetty paljon, joten kokemusten perusteella laajamittaiset rokotukset ovat perusteltuja. Hankalimmillaan punkin puremasta tuleva virus voi johtaa vakavaan aivokuumeeseen.
Punkkivaara vaikuttaa vitsaukselta, joka hämmentää ihmisiä. Punkkeja on syytä varoa ja niiden tarttumista iholleen voi ennaltaehkäistä, mutta luonnossa liikkumista ei kannata turhaan välttää. Sen hyödyt voittavat punkkiriskin.