1700-luvun alussa suuri Pohjan sota raivosi pohjoisessa Euroopassa. Ruotsin nuori kuningas Kaarle XII halusi laajentaa Ruotsin valtakuntaa itään, ja Pietari Suuri halusi laajentaa Venäjää länteen. Aluksi Kaarle XII:n seikkailut sujuivat satumaisen hyvin, mutta ennen pitkää nuoren kuninkaan onni kääntyi. 1713 Venäjä ohjasi joukkojaan silloin osana Ruotsia olleeseen Suomeen, ja alkoi isonavihana tunnettu synkkä ajanjakso.
