Oulun yliopiston tutkimusryhmä selvitti geenien merkitystä raskauden kestoon ja etsi keinoja ennenaikaisten synnytysten ehkäisyyn.
Aiemmasta tutkimuksesta tiedetään, että raskauden kestoon vaikuttaa noin 30 geeniä.
Tutkimus vahvisti etenkin SERPINA1-nimisen geenin Pi*Z-variantin merkityksen. Varsinkin niillä äideillä, joilla oli tästä geenivariantista kaksi kopiota, raskaus kesti huomattavasti lyhyemmän ajan kuin äideillä, joilla oli samasta geenistä eri muoto.
Myös äidin korkea painoindeksi lisäsi ennenaikaisen synnytyksen riskiä äideillä, joilla oli Pi*Z-variantti.
Kyseisen variantin tiedetään heikentävän maksassa erittyvän entsyymin, alfa-1-antirypsiinin, tuotantoa ja aiheuttavan sen puutosta. Entsyymin tehtävä on suojata elimistöä muun muassa kudosvaurioiden ja infektioiden haitallisilta vaikutuksilta.
Yksi tutkimusmetodeista oli kokeellinen eläinmalli, jossa tätä ihmisperäistä entsyymiä annettiin hiirille. Entsyymi ehkäisi tulehduksen laukaisemaa ennenaikaista synnytystä hiirillä. Erityisen hyviä tuloksia huomattiin hiirillä, joilla oli entsyymin puutos.
– Tulokset viittaavat siihen, että alfa-1-antitrypsiinillä on merkitystä ennenaikaisen synnytyksen mekanismeissa ja että sitä voisi tulevaisuudessa olla mahdollista hyödyntää ennenaikaisen synnytyksen ehkäisyssä, Oulun yliopiston tutkijatohtori Anu Pasanen sanoo tiedotteessa.
Havainnot tukevat tietoa, että entsyymillä on osansa myös siinä, mitä kehossa tapahtuu ennen ennenaikaista synnytystä.
Tutkimuksessa on hyödynnetty myös muun muassa synnyttäjien lahjoittamia istukoita ja FinnGen-aineistoa. FinnGen on Suomen suurin lääketieteellinen tutkimushanke, jossa perehdytään nimenomaan sairauksien geneettisiin riskitekijöihin. Kaikkiaan tutkimuksessa hyödynnettiin yli 200 000 äidin geneettisiä tietoja.
Jo käynnistyneessä jatkotutkimuksessa selvitetään lisää alfa-1-antitrypsiinin tehokkuutta ja turvallisuutta.
Suomessa syntyy ennenaikaisesti vuosittain noin 2 500 lasta eli 5–6 prosenttia lapsista.
