Oulun lasten ja nuorten teatterifestivaalien lopetus herättää vastustusta, joka näkyi myös Kimmo Suortamon mielipidekirjoituksessa (Kaleva 22.4./Lukijalta). Ymmärrämme vastustuksen erittäin hyvin: päätös lopettaa festivaalit on kipeä.
Ratkaisu perustui kokonaisarviointiin, jonka taustalla on teattereiden heikkenevä taloustilanne. Teatterin tämän vuoden valtion rahoituksesta leikattiin lähes 200 000 euroa, josta festivaali menetti 40 000 euroa. Kun laskee yhteen leikkaukset ja tulevat palkankorotukset, on teatterilla tuhannen taalan paikan sijaan noin 450 000 euron miinus.
Suortamo peräänkuuluttaa festivaalin uudistamista. On kuitenkin mahdotonta kuvitella tilannetta, jossa valtion rahoitus festivaalille lakkaa, mutta toiminnan pitäisi säilyä täysin ennallaan, saati sitten kehittyä.
Lapsille ja nuorille suunnatut teatterifestivaalit tarvitsevat erillistä rahoitusta, koska ammattilaisten tekemät vierailuesitykset tuodaan niille pääsääntöisesti Oulun ulkopuolelta. Suortamon väite siitä, että suurin osa sisällöistä olisi teatterin omia tai alueen oppilaitosten tuottamia ei pidä paikkaansa. Esimerkiksi vuonna 2024 neljästätoista esityksestä yhdeksän oli Oulun ulkopuolisia vierailuja, yksi Oulun teatterin oma tuotanto ja neljä oululaisten toimijoiden esityksiä.
Iso vaikuttava tekijä taustalla on myös päiväkotien ja koulujen käytäntöjen muutos: Niillä ei ole enää rahaa osallistua päiväsaikaan järjestettäviin esityksiin. Kouluissa ei saa toteuttaa sisältöä, joka on perheille maksullista, mutta kaupunkikaan ei tarjoa lapsille ja nuorille teatterielämyksiä.
Koska koululaisryhmät ovat vähentyneet merkittävästi, eivät kotihoidossa olevat lapset riitä yleisöksi esityksiin. Circo Aereon ja Race Horse Companyn huikea fyysistä komiikkaa ja nykysirkusta yhdistävä Etsivät-esitys oli tänä vuonna hyvä esimerkki tästä: iltaesitys oli loppuunmyyty, mutta päiväesityksessä oli vain kourallinen yleisöä.
Festivaalien lopettaminen ei tarkoita, että teatteri lakkaisi palvelemasta lapsia ja nuoria. Siihen meillä on sekä vahva halu että lakisääteinen velvollisuus.
Nuoremmille katsojille suunnattuja sisältöjä on säännöllisesti teatterin omassa ohjelmistossa, kuten viime vuosina esitetyt Kaboom ja kuvittelun voima, Menuteatteri, Improa lapsille, Billy Elliot -musikaali, Peter Pan menee pieleen, Ihmemaa Oz, Saiturin joulu, Merenalaista elämää -vauvateatteriesitys, tuleva Taikatalvi sekä Nuorten näyttämön eri produktiot ja Open Staget. Lisäksi tulemme jatkossa huomioimaan lapset ja nuoret entistä paremmin ympärivuotisessa vierailuohjelmistossamme sekä yleisötyössä.
Emme missään tapauksessa olisi halunneet katkaista Oulun upeaa lastenteatterin perintöä. Pyrkimyksistämme huolimatta festivaaleille ei ole löytynyt uusia rahoituskumppaneita. Joudumme tekemään tiukassa tilanteessa kipeitäkin päätöksiä, jotka pitävät huolen taiteellisesti laadukkaasta, vastuullisesta ja saavutettavasta teatteritoiminnasta myös tulevaisuudessa.
Alma Lehmuskallio
taiteellinen johtaja, Oulun teatteri
Anu-Maarit Moilanen
toimitusjohtaja, Oulun teatteri