Kuntavaalien alla yhdeksi isoksi teemaksi on noussut Oulun keskustan autioituminen. Tästä kärsivät muun muassa keskustan palveluiden tarjoajat, suurimpana joukkona pk-yritykset.
Keskustan autioitumiselle lienee useampiakin syitä, ei pelkästään kallioparkki ja kauppakeskus Valkealle muihin kilpailijoihin nähden annettu valtava kilpailuetu muun muassa hissien sijoittelussa.
Kadunvarsipysäköinnin vähentyminen ja keskustaan asioimaan tulevien ihmisten autojen pysäköinnin keskittäminen kallioparkkiin on vaikeuttanut kivijalkamyymälöiden toimintaa.