Oulu 2026:n suurin yksittäinen ponnistus on ohi, kun kolmipäiväinen avajaisfestivaali on takana. Viikonlopun onnistumista voi arvioida monella mittarilla. Ehkä tärkein on se, miten jättimäinen tapahtumakattaus veti puoleensa tavallisia kansalaisia.
Jos kävi kaupungilla perjantaina tai lauantaina, menestys oli helppo havaita. Väki oli lähtenyt liikkeelle vilkkaammin kuin missään oululaisessa tapahtumassa aikoihin. Esimerkiksi uusittu keskustakirjasto Saari ja lastenkulttuurikeskus Kotilo vetivät väkeä tuhansittain.
Liikkeellä oli hyvin eri-ikäistä väkeä. Huomiota kiinnitti sekin, että joukossa oli runsaasti myös kaupungin ulkomaalaistaustaisia asukkaita.
Kun porinaa on ollut kulttuuripääkaupunkivuoden kustannuksista Oululle, viikonloppu osoitti konkreettisesti, että teemavuosi myös tuo euroja. Monelle keskustan kahvilalle ja ravintolalle viikonloppu oli vuoden parhaita, ja myös hotelleissa oli paljon enemmän yöpyjiä kuin tavallisina talvisina viikonloppuina.
Ulkomaisia toimittajia oli akkreditoituneena noin 60, kotimaisia 20, ja heiltä voi odottaa muutakin Oulu-tarinaa kuin se, mitä avajaisfestareilla saattoi nähdä.
Kun juhlavuosi on nyt noussut lentoon, pitää toivoa, ettei jänne missään vaiheessa katkea.
Jännitteen kestoa tukee se, että usea keskeinen vetonaula kuten Fotografiska Tallinnan valokuvanäyttely tai Rauhankone ovat tarjolla yleisölle vuoden loppuun tai vähintään kuukausien ajan.
Yhdeksi loppuvuoden kohokohdista voi jo olettaa museo- ja tiedekeskus Tiiman avautumista lokakuussa. Uusi kokonaisuus vahvistaa pysyvästi Oulun kiinnostavuutta museokaupunkina.
Kun kulttuuripääkaupunkivuoteen sisältyy noin 600 projektia ja 3 500 tapahtumaa tai elämystä yhteensä 40 kunnassa, nuupahtamisen riski on tuskin suuri.
Kun lähtöpamaus on Oulussa koettu, voi toivoa, että huomio kohdistuu myös 39 muuhun kulttuurivuoden osallistujakuntaan. Kooltaan muiden kuntien tapahtumat ovat usein pienempiä, mutta kohtaamisten kiinnostavuutta ei mitata vain kävijämäärillä.
Tapahtumien virtaa on muissa kunnissa tälläkin viikolla. Esimerkiksi tiistaina Kajaanissa seniorit opettelevat elävöittämään omia ja toisten tarinoita teatterin keinoin, Ranualla valaistaan keskiviikkona Saukonmäen jäätaideteos, jonka osat ovat koululaisten ja päiväkodin lasten valmistamia, ja Raahessa kerrotaan torstaina kaupungin maineikkaan laivaston historiasta.
Siinä missä oululaiset toivovat, että Oulu kulttuuriantia tullaan katsomaan maakunnasta ja vähän kauempaakin, yhtä helppoa on oululaisten nousta oman auton tai julkisen liikenteen kyytiin ja lähteä selvittämään, miten luovuus kukkii vähän kauempana omista ympyröistä.