Muutaman esimakua antaneen tapahtuman jälkeen Oulun kulttuuripääkaupunkivuosi rävähtää alkavana viikonloppuna toden teolla käyntiin. Kolmen päivän festivaalin aikana on tarjolla lähes 200 tapahtumaa. Anti on läkähdyttävän laaja.
Sana kulttuuri on viikonlopun ja koko vuoden ohjelmassa ymmärretty avarasti. Jos silti tuntuu, ettei löydä omaansa, kannattaa olla rohkea ja lähteä tutustumaan johonkin sellaiseen, joka on tähän asti tuntunut vieraalta.
Jos liikkeelle ei pääse nyt, uusia tapahtumia on luvassa läpi vuoden. Iso osa tarjonnasta tunnetusti jatkuu vuoden loppuun. Moni osanen jää myös pysyvästi Ouluun tai muihin niistä 39 pohjoisesta kunnasta, jotka ovat mukana kulttuuripääkaupunkivuodessa.
Antia on tulevana viikonloppuna esillä myös järjestäjäalueen ulkopuolelta, esimerkiksi Ruotsin Kiirunasta, Slovakian Trencinistä ja Latvian Liepajasta. Kiiruna on vuoden 2029 eurooppalainen kulttuuripääkaupunki, Liepaja ensi vuoden ja Trencin tämän vuoden toinen eurooppalainen kulttuuripääkaupunki.
Oululle ja muille mukana oleville kunnille mahdollisuus profiloitua laajan yleisön silmissä on nyt ainutlaatuinen.
Kiinnostus Oulua kohtaan on maailmalla jo noussut. Uutiskanava CNN nimesi Oulun pari viikkoa sitten tämän vuoden kiinnostavimpien matkailukohteiden joukkoon. Maineikas National Geographic teki saman jo lokakuussa, ja luksus- ja lifestyle -matkailua esillä pitävä Condé Nast Traveler -media marraskuussa.
Valintoja ei näissä julkaisussa tehdä sokkona sormea karttaan tökkäämällä, vaan kulttuurivuotta ja aluetta pidetään vierailun väärtinä. Jos arvio tuntuu täällä liioittelulta, kysymys voi olla turhasta vaatimattomuudesta tai lähisokeudesta.
Suomen viestinten jutuista eniten huomiota on Oulun seudulla herättänyt Helsingin Sanomien viime viikonlopun pääkirjoitus kulttuuripääkaupunkivuodesta ja Oulun nykytilasta.
Mielipidekirjoitus ei kerännyt varauksetonta kiitosta. Joissakin Oulun ilmapiiriä ja kehitystä koskevissa arvioissa parasta ennen -päiväys oli ohi. Myönteistä silti on, että maan ykköslehti valisti isoa lukijakuntaansa siitä, että Oulu on tänä vuonna Euroopan kulttuuripääkaupunki.
Siitä, kuinka suuri menetys kulttuuripääkaupunkivuosi tulee olemaan, voidaan sanoa jotain vuoden kuluttua. Lopullisen arvion aika on useamman vuoden päästä, kun nähdään, mitä vuosi todella jätti jälkeensä.
Pienen roolin vuoden onnistumisen hyväksi voi ottaa jokainen Oulun seudulla tai muualla teemavuoden alueella asuva. Näin ensinnäkin osallistumalla vuoden tapahtumiin, toiseksi valistamalla tarjonnasta niitä kauempana asuvia ystäviä ja tuttuja, joita vuoden anti voisi kiinnostaa.
Tarjonta vaikuttaa tässä vaiheessa siltä, ettei ujosteluun ole syytä.