Ilmakehän yläosissa, maapallon napojen ympärillä virtaavat talvisaikaan voimakkaat länsituulet, joita kutsutaan napapyörteeksi. Napapyörre syntyy, kun kylmän napa-alueen ja lämpimän päiväntasaajan välinen lämpötilaero pyrkii tasoittumaan navalle suuntautuvalla virtauksella. Koska virtaus kääntyy pohjoisella pallonpuoliskolla oikealle eli itään päin, syntyy napoja kiertävä länsituuli.

Napapyörre on yksi tärkeimmistä ilmastorakenteista, joka tuottaa planeettamme nopeimmat, jopa 300 kilometrin tuntinopeuden saavuttavat tuulet. Napapyörre on munkkirinkilän muotoinen alue, joka ympäröi pohjoisnapaa ja ulottuu noin 10 kilometristä ylimpään ilmakehään asti.