Lauri Kuokkanen. Koko Suomen tietoliikennealan pioneeri ja ”Oulun ihmeen” isä, kempeleläinen Lauri Kuokkanen menehtyi 9.11.2023. Kuokkasen perheeseen kuuluivat Leena-vaimo, kaksi lasta, neljä lastenlasta ja kuusi lastenlastenlasta. Perheen poika menehtyi jo nuorena Yhdysvaltain matkallaan.
Lauri Kuokkanen syntyi luovutetussa Karjalassa Sortavalan maalaiskunnassa 5.8.1931. Hän joutui lähtemään äitinsä ja veljensä kanssa evakkoon kahteenkin kertaan. Ensin 1939 Kalajoelle ja jatkosodan lopussa Varsinais-Suomeen Marttilan kylään.
Kuokkanen rakensi radioita jo kansakoulussa ja suoritti nuorena poikana Kansanvalistusseuran radioasentajan tutkinnon.
Varusmiespalveluksen hän suoritti viestikoulussa Riihimäellä, teki siellä radioamatöörin tutkinnon ja valmistui kurssin priimuksena vuonna 1952. Sotaväen jälkeen hän palasi maatalous- ja metsätöihin, mutta veri veti takaisin radiotekniikan pariin Saloran radiotehtaalle Saloon ja sieltä suunnittelutehtäviin Helkaman radio -ja televisiotehtaalle Hankoon.
Ensimmäisen radiopuhelimen Lauri suunnitteli jo vuonna 1955 Star-radio Oy:n palveluksessa.
Vuonna 1957 Lauri Kuokkanen perusti ensimmäisen yrityksensä. Yritys tunnettiin radioamatöörilaitteistaan. Niiden markkina Suomessa oli kuitenkin rajallinen ja Kuokkanen myi tämän yrityksen Helkamalle siirtyen sinne itsekin aluksi suunnittelijaksi ja myöhemmin tuotekehityspäälliköksi.
Vuonna 1962 Lauri siirtyi Oy Kaapelitehdas Ab:lle, josta tuli muutama vuosi myöhemmin osa Nokiaa. Kaapelitehtaalla Laurin puolustusvoimille suunnitteleman radiolaitteen voidaan sanoa olevan Oy Nokia Ab:n ensimmäinen radiolaite.
Kansakoulupohjalta suunnittelutöitä tehnyttä Lauri Kuokkasta alkoi vaivata ammattitutkinnon puute. Hän suoritti talven 1963–64 aikana työnsä ohella keskikoulun ja tämän jälkeen insinöörin tutkinnon.
Kuokkanen valmistui radioinsinööriksi vuonna 1969. Valmistumisen jälkeen hänet nimitettiin Nokia elektroniikan radiopuhelinosaston päälliköksi.
Vuonna 1973 Lauri siirsi Nokian radiopuhelintehtaan Ouluun. Hänen mukanaan tuli 24 toimihenkilöä ja 16 rekkalastillista tavaraa. Oulussa aloitettiin vuoden 1973 lopulla radiopuhelimien, tukiasemien ja radiolinkkien valmistus.
Kuokkanen lähti kuitenkin Nokialta uudelleen yrittäjäksi. Haukiputaalle syntyi Insele Oy vuonna 1976 ja Kempeleeseen Lauri Kuokkanen Oy (LK Products Oy) kaksi vuotta myöhemmin. Yritys kasvoi nopeasti ja Kuokkanen halusi taas aloittaa alusta myytyään Lauri Kuokkanen Oy:n Nokialle vuonna 1985.
Seuraavana vuonna syntyi Solitra Oy, mitä seurasivat Ultraprint Oy, Ultracom Oy ja Ultracrea Oy. Ultracrea Oy:ssä Kuokkanen teki radiolaitteita vielä ollessaan lähes 90-vuotias.
Lauri Kuokkanen sai Oulun yliopiston kunniatohtorin arvon vuonna 2002. Tätä vaatimaton ja julkisuutta vältellyt Kuokkanen arvosti kovasti.
Kuokkanen oli erinomainen esimies ja nuorten insinöörien kärsivällinen kouluttaja vetämissään yrityksissä. Hän rakasti radiosuunnittelua ja siihen liittyviä haasteita. Hän oli väsymätön ongelmanratkaisija ja teki aina pitkiä työpäiviä.
Kuokkanen kertoi usein evakkoreissuistaan ja siitä, miten lujassa leipä oli välirauhan aikana Sortavalaan palattua. Isän menehtyminen sodassa pakotti Laurin kantamaan miehen lailla vastuuta jo hyvin nuorena.
Nuo sodanajan tapahtumat muokkasivat Kuokkasesta erittäin isänmaallisen ja aivan poikkeuksellisen vastuunkantajan. Yrittäjän, jonka jäljiltä Oulun alueella on edelleen tuhansia alan työpaikkoja ja maailmalla tunnettu radiotekniikan osaamiskeskittymä.
Lauri Kuokkanen siunattiin haudanlepoon Harri-pojan viereen 25.11.2023 lähiomaisten ja muutamien ystävien läsnä ollessa.
Kirjoittaja on Lauri Kuokkasen entinen työkaveri. Hänen lisäkseen lukuisat Kuokkasen kanssa toimineet ovat muistelleet kirjoittajalle Kuokkasta lämmöllä ja suurella kunnioituksella.