Mustaksi hiiltynyt metsä näyttää elottomalta. Sitä se ei kuitenkaan ole, sillä ensimmäiset hiiltynyttä maastoa hyödyntävät vipeltäjät saapuvat paikalle jo silloin, kun maa vielä savuaa. Jotkut hyönteislajit ja kasvien juuret myös selviävät palosta hengissä syvällä maaperässä.
Metsän palaminen käynnistää aina monimutkaisen vuosikausia kestävän prosessin, jossa jokaisella eliöllä on tärkeä tehtävänsä.