Oulun torin ja sen ympäristön asioista on viime vuosina kuultu hyviä ja huonoja uutisia. Jälkimmäisiä on ollut monta. Torihotelli on yhä puolivalmis, ja suurin puhein liikkeelle pantu merikylpylä Allas Sea Pool uuvahti jo suunnitelmavaiheessa.
Nyt torilla on taas toiveita herättävää värinää. Kaupunki on kohentanut alueen kunnallistekniikan niin, että esimerkiksi ravintolayrittäjien toiminta on vastedes helpompaa.
Oulun Liikekeskuksen toiminnanjohtaja Leena Vuotovesi lupasi Kalevassa, että ensi kesänä tori on täynnä myyjiä. Ruoka- ja kahvilatoimijoita on 15 ja muita kauppiaita sama määrä.
Erikoinen yksityiskohta on, että torille tulee peräti kolme kreikkalaista ravintolaa. Onneksi sentään muutakin, vanhaa ja uutta. Asiakkaat lopulta ratkaisevat sen, mikä palvelu alueella pysyy ja mikä vaihtuu.
Kauppatorien perinteisiin kuuluvat vihannesten ja marjojen myyjät. Onneksi näitä on Oulun torilla ensi kesänäkin vielä muutamia. Ero menneiden vuosikymmenten maalaistoriin on valtava, mutta tori voi olla elävä muullakin tavoin.
Torialue on Oulussakin parhaimmillaan lämpiminä kesäpäivinä, kun oma väki ja vieraat tulevat kahvittelemaan, tekemään ostoksia tai viettämään iltaa terasseille. Sitten ovat ne pitkät koleat kuukaudet, jolloin kylmä hiipii aukiolla luihin ja ytimiin erityisen purevasti. Se on suiston rannan kauppapaikan erityisongelma.
Viime päivien myönteinen tieto on se, että Sea Poolin sijaan Kiikeliin torin viereen todella on toteutumassa pienimuotoinen saunamaailma. Siihen kuuluu kaksi puulämmitteistä hirsisaunaa ja kolmas kelluva. Saunojen yhteyteen tulee lasitettuja terasseja vilvoitteluun sekä kahvila.
Talvella saunoja voi pulahtaa avantoon. Alueelle on näin luvassa ympärivuotinen houkutin, jollaisia torin tienoo on pitkään huutanut.
Toivottavasti saunamaailma valmistuu niin, että se on käytössä ainakin osan aikaa jo Oulun kulttuuripääkaupunkivuonna 2026.
Tällä hetkellä torin rannassa joudutaan jännäämään myös puolivalmiin torihotellin avaamisen ajankohtaa. Se on epäselvää, vaikka operaattori on hotellille jo tiedossa, samoin vuokralainen hotellin ravintolaan.
Torihotellin rakentaja SRV haluaa edelleen löytää hankkeeseen sijoittajakumppanin. On hämmentävää, että kaupungissa, jossa hotellien käyttöaste on maan kärjessä, tällaista ei ole löytynyt. Ehkä mahdolliset sijoittajat haluavat ensin kuulla, lähteekö läheinen tornihotelli liikkeelle.
Yksi tai kaksi hotellia merkitsisivät lisää ihmisiä koko torin tienoolle. Se kuinka elävä Oulun torialueesta tulee, ei silti riipu vain yritysten päätöksistä, vaan myös siitä, haluavatko kaupunkilaiset torin ja sen ympäristön kuten kauppahallin pysyvän elävänä. Vai onko kaupunkiin jo kasvanut sukupolvi, jolle asia on yhdentekevä?
Toivottavasti ei, muuten 420-vuotias kaupunki on vaarassa menettää yhden osan historiaansa.