Paljetit kimaltavat auringossa Mersey-joen rannalla sijaitsevan Liverpoolin Bank Areenan pihalla, kun euroviisufinaalin viimeiseen kenraaliharjoitukseen osallistunutta väkeä vaeltaa areenalta ulos.
Erilaisten paljettiasujen lisäksi suosiossa ovat erilaiset värikkäät asusteet: näyttävät päähineet ja hiuskoristeet, höyhenpuuhkat, peruukit, pride-liput, mikä vain kimalteinen. Joukossa vilahtavat myös erittäin uskottavat Käärijä-hihat.
Suosituimpia asusteita ovat ehdottomasti olkapäille kiedotut eri maiden liput. Eniten näkyy Britannian ja Ukrainan lippuja, ovathan kyseessä Ukrainan Euroviisut, jotka järjestetään Britanniassa.
Illan finaali on alkamassa parin tunnin päästä. Viisufaneista onnekkaimmat – ja ne, joilla on ollut varaa maksaa satoja euroja lipuista – jonottavat jo sisään viisuareenalle.
Jonossa seisova Käärijä-paitaan, Suomen lippuun ja neonvihreään kynsilakkaan sonnustautunut mies paljastuu skotlantilaiseksi.
Kevin Martin toivoo Suomen voittoa, mutta epäilee, että voiton vie kuitenkin Ruotsi.
Vieressä seisova Sarah Martin kantaa Viron lippua. Muut suosikit löytyvät kynsiin taiteilluista koristeista: Latvia, Serbia, Tshekki ja Saksa.
– Livenä Belgia oli todella hyvä, hän lisää.
Kyseessä ovat Martineille kolmannet Euroviisut paikan päällä.
– Nämä ovat ehdottomasti parhaat, joissa olemme olleet.
Euroviisufani opinnäytetyötä myöten
Finaalia ovat menossa katsomaan myös Harriet ja Philippa Balshaw. Äiti ja tytär tunnustautuvat suuriksi euroviisufaneiksi: Philippa kertoo tehneensä yliopiston opinnäytetyönsäkin Euroviisuista. Se käsitteli Euroviisujen kautta tapahtuvaa maakuvatyötä.
Balshaw't ovat ensimmäistä kertaa nauttimassa viisuista paikan päällä.
– Itkimme, kun saimme liput, Philippa kertoo.
Abba-mekkoon pukeutuneella Harrietilla on harteillaan Britannian lippu, paljettiasuisella Philippalla Ukrainan. Muitakin suosikkeja löytyy, joista yksi on Suomi.
Harriet uskoo Suomen myös vievän lopulta voiton.
– Se on todella hyvä kappale ja myös visuaalisesti erittäin hyvä.
Philippa uskoo Suomen yltävän vähintään yleisöäänten voittoon. Ammattilaisraatien mieltymyksiä sen sijaan on vaikeampi ennustaa, Balshaw't pohtivat.
"Loreen jää uikuttamaan pitkälle rannalle"
Myös suomalaisia viisufaneja löytyy väkijoukosta. Sari ja Anki Koschin ovat sonnustautuneet Käärijän esityksestä tuttuihin vihreään ja pinkkiin.
Päätös Euroviisuihin matkustamisesta tehtiin kuitenkin jo viime kesänä, ennen kuin Käärijä-hypestä oli tietoakaan. Sari Koschin kertoo varanneensa hotellin Liverpoolista jo ennen kuin isäntäkaupunkia oli edes julkistettu.
– Googletin, missä kaupungeissa on areena vapaana tällä viikolla. Päätin, että Liverpool se on, ja varasin hotellin. Varasin kyllä joistakin muistakin kaupungeista varmuuden vuoksi.
He olivat areenalla paikan päällä seuraamassa ensimmäistä semifinaalia, josta Suomi meni finaaliin.
– Suomi sai eniten taatusti aplodeja. Jatkoonpääsystäkin Suomi sai enemmän aplodeja kuin kukaan muu, Sari Koschin kertoo.
Koschinit uskovat Suomen voittoon.
– Loreen jää uikuttamaan pitkälle rannalle!
Suomalaisten vastaus on odotetunlainen, mutta entä muut?
Pieni, ei-edustava otos Liverpoolin viisuareenan edustalta ei anna selkeää vastausta siitä, kuka vie voiton – Suomi ja Ruotsi saavat tasaisesti veikkauksia vastaan tulevilta viisufaneilta.
Muutaman tunnin kuluttua tulos on jo tiedossa, ja viisufaneilla jälleen edessä vuoden odotus ennen seuraavaa karnevaalia.
