Polarisaatio kuvaa politiikassa mielipiteen jakautumista selvästi kahteen päähän. Yhteiskunnan toimintaa hankaloittava polarisaatio on selvästi kytköksissä esimerkiksi poliittisiin ääriaatteisiin. Polarisaation tunnistaa me ja ne -ajattelusta, joka muuttuu liiaksi korostuneena vaaralliseksi.
On tyypillistä ja tavallaan luonnollista asettaa eri ryhmiä vastakkain, mutta liialliseen polarisaatioon liittyy vastapuolen demonisointia ja stereotypioiden voimistamista.
Polarisaation polttoainetta ovat mielipiteiden kärjistäminen, ja mustavalkoisiin mielikuviin ja ryhmille miellettyihin identiteettiin perustuvat ajatusmallit. Kyseisiä ajatusmalleja tukemaan ja voimistamaan valitaan ainoastaan omia mielipiteitä tukevia faktoja, mikä johtaa keskustelun yksipuolistumiseen ja kärjistymiseen. Keskusteluun kuuluu usein vahva tunnedynamiikka: mielipiteiden muodostumista ja vahvistamista ajavat vastapuolien tunteet eikä niinkään rationaalinen ajattelu.