Kansainvälinen luonto-, matkailu- ja tiedelehti National Geographic nostaa verkkosivustollaan Oulun yhdeksi maailman kiehtovimmista kohteista, jonne kannattaa matkustaa. Vuosittain kokoamassaan listassa amerikkalaislehti kehottaa käymään Oulussa, koska kaupunki on Euroopan kulttuuripääkaupunki ensi vuonna 2026.
Uteliaisuutta herättää, mitä maailmalaajuisesti arvostettu mediabrändi pitää kiinnostavana Oulussa. Meri, jokisuisto, sauna, metsä, lyhyt matka napapiirille ja revontulet sekä keskiyön aurinko esiintyvät jutussa. Pimeimmän vuodenajan valotaiteesta kerrotaan niin ikään.
Ja mikä erityistä: Oulussa sanotaan asuvan noin 800 Suomen alkuperäiskansaa edustavaa saamelaista. Saamelaisuus pääsee esille myös Oulun taidemuseon näyttelyissä. Teollisesti käsittelemätön aito arktinen ruoka saa näyttävän roolin. Oulussa kannattaa syödä sesonkien mukaan esimerkiksi poroa, kalaa, luonnonmarjoja ja sieniä.
Sivuston Oulua koskevan tekstin on kirjoittanut palkittu matkailutoimittaja ja kirjailija Kerry Walker. Hän suosittelee matkustamaan Ouluun uudella Pendolino Plus -yhteydellä. Reitillä kalustona toimivat entiset, mutta uusitut Allegro-junat taannoiselta Helsinki-Pietari -väliltä.
Laajalevikkisen National Geographic -lehden lukijakuntaan kuulunee vähän tavallisia matteja ja liisoja, jotka harvoin lähtevät junamatkalle repussaan eväinä ehkä kanamunaleivät ja villasukkaan kääritty maitopullo. Sen sijaan kulttuuripääkaupungin titteli houkuttelee uusia ulkomaalaisia vieraita, joille Oulu voi tarjota paljon erikoista.
Matkailualalla yleisesti odotetaan alkavasta talvesta ennätysmäisen vilkasta. Business Finland ennustaa ulkomaisen lentomatkustuksen Suomeen lisääntyvän talvisesongin aikana noin kahdeksan prosenttia viime vuoteen verrattuna. Joulu-helmikuussa Suomeen ennakoidaan saapuvan lähes puoli miljoonaa kansainvälistä matkailijaa.
Talvituristit ulkomailta suuntaavat Suomessa erityisesti Lappiin ja Helsinkiin. Kaleva uutisoi, että Lappiin tulee kymmenen uutta kansainvälistä reittiä. Lapin lentokentiltä ulkomaille on tänä talvena jo 72 eri reittiä. Niistä 46 lennetään Rovaniemeltä.
Oulu voisi hyvinkin helpottaa monella tapaa Lapin matkailupainetta. Rovaniemellä turistien paljoutta ei enää katsella pelkästään hyvillä mielin. Massaturismin lieveilmiöt vaativat kiireisimpinä viikkoina paikallisilta asukkailta kärsivällisyyttä. Airbnb-majoittaminen herättää ristiriitoja ja näkyy kaupungissa vuokra-asuntojen puutteena.
Oulussa puhuttiin jo vuosikymmeniä sitten, miten Oulu toimisi porttina Lappiin. Reissu junalla tai bussilla joulupukkia tapaamaan onnistuu päiväreissuna lapsiperheeltäkin.
Tuleva talvikausi ja etenkin koko ensi vuosi poikii varmasti Oululle näkyvyyttä kansainvälisesti. Euroopan kulttuuripääkaupungin esilläolo tuskin jää National Geographic -lehden nostoon, vaan juttuja ja kuvia nähdään muussakin mediassa. Oulussa voidaan siis varautua palvelemaan aikaisempaa enemmän ulkomaalaisia turisteja.