Kun "suur-Ouluksi" kutsuttu uusi Oulu syntyi vuoden 2013 alussa, niin sanotuissa liitoskunnassa jäi kytemään pelko siitä, miten niille ja niiden keskustaajamille käy.
Oulunsalosta, Kiimingistä, Haukiputaalta ja Yli-Iistä kuuluu yhä purnausta, jonka mukaan ne ovat kaupungin päättäjien väärien päätösten takia menettäneet palveluitaan, vetovoimaansa ja kiinnostavuuttaan asuinpaikkana.
Oulun asuntomarkkinoilla näkyy nyt heikkoja signaaleja, joiden mukaan tilanne olisi muuttumassa. Kuten keskiviikon Kaleva kertoo, Oikotie.com-asuntosivuston tilastojen mukaan asuntoja haetaan nyt enemmän Kiimingistä ja Oulunsalosta kuin Oulun keskustasta.
Oulun keskustan putoaminen kiinnostavuuskärjestä on historiallinen muutos. Toisaalta tilasto kertoo hauista eikä toteutuneista kaupoista. Se antaa silti viitettä siitä, mikä asunnonostajan silmissä voisi olla mahdollinen asuinpaikka.
Kiimingin ja Oulunsalon nousua kiinnostavuuskärkeen selittänevät etenkin hinnat. Jos 80 neliömetrin kolmion saa Kiimingissä keskimäärin lähes 150 000 euroa halvemmalla kuin Oulun keskustasta ja edullisemmin kuin monelta muulta Oulun alueelta, vanhan kuntarajan ylitys alkaa äkkiä kutkuttaa ostajaa.
Vaihtuuko kiinnostus ostopäätökseksi riippuu monesta seikasta. Jos esimerkiksi kaksi ihmistä kulkee töihin Kiimingistä tai Oulunsalosta Ouluun, eikä onnikkaliikenne ole aito vaihtoehto, talous voi saman tien joutua hankkimaan toisen auton.
Samalla budjetilla joka tapauksessa saa kaikista liitoskunnista paljon enemmän tilaa kuin Oulun ytimestä. Lapsiperheitä tämä kiinnostaa, etenkin kun Oulun keskustaan on viime vuosina rakennettu lähes yksinomaan pikkuasuntoja "tehoneliöineen".
Joku voi hakeutua lähikuntiin rauhallisuuden, luonnonläheisyyden tai harrastusmahdollisuuksien takia. Olennaista on kaupallisen palvelujen taso. Kiimingissä se on hyvä. Oulunsalossa palvelutarjonta kärsii Kaakkurin läheisyyden takia verenvähyyttä. Oulun keskustan selvästi kalliimmat hinnat kertovat joka tapauksessa siitä, että alue on kiistattoman houkutteleva.
Kiinteistönvälitysalan Keskusliiton tilastojen mukaan käytettyjen kerrostaloasuntojen hinnat nousivat Oulussa viime heinäkuusta elokuuhun lähes viisi prosenttia ja vuoden takaiseen verrattuna pysyivät ennallaan. Tilastokeskus ei toistaiseksi Oulun asuntojen hintakehitystä julkaise, koska kauppoja on liian vähän.
Asuntomarkkinoiden elpymistä on odotettu jo pitkään, ja merkkejä vilkastumisesta on näkyvissä. Mitä markkinoiden normaalistuminen merkitsee Oulussa, selviää, jos tilanne ylipäätään palaa ennalleen. Jos virinnyt kiinnostus Oulun entisiä naapurikuntia kohtaan jää elämään, se lievittää myös kuntaliitoksen noilla alueilla aiheuttamaa haamusärkyä.