Keskustaväki kokoontuu viikonlopuksi Jyväskylään valitsemaan Antti Kaikkosta puolueen uudeksi puheenjohtajaksi. Kirittäjänä esiintyy kuhmolainen Tuomas Kettunen. Kaikkosen valinta keskustan johtoon on silti aika lailla selvää.
Viisikymppistä Antti Kaikkosta askarruttanee eniten, miten hän villitsisi itseään nuoremmat sukupolvet keskustan kannattajiksi. Puolueella on perinteikäs menneisyys valtiohoitajapuolueena, mutta kunniakas historia ei yksin tuo nuorten ääniä. Muutkin arvokkaat vanhat instituutiot ovat nykyään hämmennyksen vallassa.
Agraaripuolueen tausta pilkottaa keskustan vaalituloksissa. EU-vaaleissa miltei puolen Suomen tuloskartta näytti jälleen keskustan vihreää. EU-parlamenttiin pääsivät pohjoisen sekä itäisen maaseutu-Suomen ehdokkaat Katri Kulmuni ja Elsi Katainen.
Kaupungeissa keskusta ei ole onnistunut keräämään kannatusta. Helsingin vaalipiiristä ei ole yhtään keskustalaista kansanedustajaa ja Uudeltamaaltakin vain kaksi, vaikka sieltä valitaan 37 kansanedustajaa.
Antti Kaikkonen asuu Sipoossa ja hän tuntee isot Uudenmaan ja Helsingin vaalipiirit, joten sen taustansa ansiosta hän saattaa osata vastata pääkaupunkiseudun nuorten liikkuvien äänestäjien odotuksiin. Hänet tiedetään monipuoliseksi asiaosaajaksi. Sellaiselle poliitikolle on kysyntää populismin vastapainoksi, kuten vasemmistoliiton Li Anderssonin vaalimenestys osoitti.
Antti Kaikkonen on kokenut poliitikko. Kansanedustajana hän on ollut vuodesta 2003. Kaikkonen uskoi saaneensa mukavan edustushomman, kun hänet valittiin 2019 puolustusministeriksi. Pian eteen tuli kuitenkin historiallinen hetki viedä Suomi Nato-jäseneksi.
Keskusta on vaihtanut 2000-luvulla puheenjohtajaansa tiheästi. Pysyvää kannatusta kärkipuolueiden joukossa ei ole kuitenkaan tullut. Antti Kaikkonen pyrki vuoden 2019 vaalitappion jälkeen keskustan puheenjohtajaksi, mutta hävisi Katri Kulmunille.
Nähtäväksi jää, onko Kaikkosen oikea hetki nyt. Seuraavat vaalit ovat jo vajaan vuoden päästä huhtikuussa 2025, jolloin järjestetään kunta- ja aluevaalit. Kuntavaaleissa keskusta on perinteisesti pärjännyt hyvin.
Nykyistä puheenjohtajaa Annika Saarikkoa kehutaan osaavaksi ja taitavaksi poliitikoksi, mutta keskustan kannatusta hän ei saanut nousemaan. EU-vaalien tulosta puolueessa tulkitaan mielellään voitoksi, vaikka keskustan kannatus tippui 1,8 prosenttia viime EU-vaaleista.
Hallitusvastuu oli keskustalle vaikeaa edellisessä hallituksessa. Nyt porvarihallituksen valtaa on kestänyt vuoden ja keskusta hallituksen ulkopuolella ei tunnu osaavan päättää tukeeko se hallitusta vai toimiiko se oppositiopuolueena.
Kipuilua hallituksessa olosta sen sijaan joudutaan kärsimään RKP:n puoluekokouksessa Helsingissä. RKP valitsee niin ikään uuden puheenjohtajan Anna-Maja Henrikssonin tilalle. Viikonlopun kolmannessa puoluekokouksessa Tampereella kokoomus keskittynee juhlimaan viimeaikaisia vaalivoittojaan.