Suomalainen ammattikorkeakoulutus täyttää 25 vuotta. Ammattikorkeakoulukokeilut toimivat vuosina 1991–92. Ensimmäiset vakinaiset toimiluvat myönnettiin 1996.
Suomalaisen ammattikorkeakoulujärjestelmän perustamisen yhtenä tavoitteena oli tutkintorakenteen kansainvälisen vertailtavuuden lisääminen. Eri puolilla Eurooppaa ammattikorkeakoulut käynnistyivät jo 1960-luvulla. Silloinen keskiasteen koulutusjärjestelmämme ei vastannut eurooppalaista korkeakoulujen kehitystä. Lisäksi alati muuttuviin työelämän tarpeisiin haluttiin tuottaa uudenlaista, korkeakoulutasoista osaamista. Tavoitteena oli myös kansainvälistyminen, tehokkuuden lisääminen sekä alueellisen kattavuuden varmistaminen.
Liikkeellelähtö tapahtui opetusministeriön seminaarissa helmikuussa 1989. Oulussa Oulun terveydenhuolto-oppilaitoksen
johtokunnan puheenjohtaja, apulaiskaupunginjohtaja Matti Rossi ja
rehtori Annikki Lämsä johtivat haku- ja kokeiluvaiheen prosessia ja elokuussa 1989 johtokunta linjasi, että ”on varauduttava mahdollisiin toimenpiteisiin ammatillista korkeakoulukokeilua koskevien suunnitelmien osalta.”