YK:n pääsihteeri Ban Ki-moon kaatoi Balin ilmastokokoukseen saapuneiden ympäristöministerien niskaan monen sukupolven suuruisen vastuun puhuessaan keskiviikkona ministerivaiheen aluksi.
Hänen mukaansa käsillä on koko aikakautemme ratkaisevin haaste. "Kun kokoonnumme Balille, maailman silmät seuraavat meitä. Tämä on historiallinen hetki, jota on pitkään valmisteltu", Ki-moon julisti.
Pääsihteerin mukaan toiminnan aika on juuri nyt. Tieteen viesti on yksiselitteinen: ilmaston muuttuminen on meneillään ja sen vaikutus on todellista.
"Seuraavien sukupolvien tulevaisuus riippuu meistä. Emme voi ryöstää lapsiltamme heidän tulevaisuuttaan", hän sanoi.
Uuden ilmastosopimuksen tulee hänen mukaansa käsitellä päästöjen vähentämistä, muutokseen sopeutumista, teknologiaa ja rahoitusta, ja kaikkien on oltava siinä mukana. Silti kehittyneiden maiden on oltava päästöjen vähentämisen kärjessä.
Historiasta puhuminen oli muidenkin huulilla keskiviikkona.
Australian uusi pääministeri Kevin Rudd on tehnyt yhden kaikkien aikojen nopeimmista läpimurroista kansainväliseen suosioon. Hänen hallituksensa on ollut virassa vasta kymmenen päivää, mutta jo niillä näytöillä Rudd nousi keskiviikon päätähdeksi ja hänen puheensa katkesi monta kertaa raikuviin taputuksiin.
Syynä on Kioton sopimus, jonka ratifiointiin Rudd ryhtyi ensitekonaan. Aiemmin Australia oli Yhdysvaltain linjaa noudatellen jäänyt sopimuksen ulkopuolelle.
"Australialaisille ilmastonmuutos ei ole enää etäinen uhka tai tieteellinen teoria. Se on totista totta", Rudd sanoi. Sisämaan joet kuivuvat, pensaspalot raivoavat ja suuren koralliriutan kaltaiset luonnonihmeet ovat vaarassa.
Keskiviikkona käynnistynyt ministerien puhemylly kulki muutenkin pitkälti samaa rataa.
Balin onnistumista ei kuitenkaan mitata puheiden dramaattisuudella vaan sillä, millaisesta jatkosta perjantaina oikein kyetään sopimaan.
Suuret linjat ovat jo selvillä. Yhdysvaltain valtuuskuntaa johtava, globaaliasioista vastaava Paula Dobriansky ilmoitti yksiselitteisesti, että hänen maansa tahtoo olla mukana uudessa maailmanlaajuisessa järjestelyssä. Dobrianskyn mukaan Balilta tarvitaan "tiekartta" eteenpäin, ja neuvotteluiden on oltava valmiita vuonna 2009.
Juuri tämä on Balin päätavoite, eikä yksikään merkittävä maa tai maaryhmä sitä vastusta.
Mutta kuten aina, vaikeus on yksityiskohdissa. Esimerkiksi amerikkalaisten ajama "joustavuus" on jotain muuta kuin EU:n ajamat kaikkia sitovat vähennysvelvoitteet.
Neuvottelut monista Balin sopimuksen avainkohdista - kuten teknologian siirto, tavoitteiden taso, alkavan prosessin muodot - olivat keskiviikkona jonkinasteisen kaaoksen tilassa, ja jo valmiiksi valvoneilla ja ylirasittuneilla avainneuvottelijoilla oli edessään lisää lyhyitä öitä ennen perjantain takarajaa, joka sekin voi osoittautua venyväksi.