Vuoden alusta Kiimingin Yrittäjiä luotsannut Esko Valkola ehti olla osa yhdistystä jo vuodesta 2010 ja mukana hallituksessa kuutisen vuotta. Pestiin tuli pyyntö hallituksen jäseniltä.
Valkola kuitenkin korostaa, että puheenjohtaja on vain yksi osa kokonaisuutta ja toimintaa tehdään yhdessä.
"Meillä on Kiimingin Yrittäjissä mukava, tiivis porukka, jonka kanssa on helppoa tehdä yhteistyötä.
Valkola pyrkii kaudellaan kehittämään ja uudistamaan yhdistyksen toimintaa ja saamaan mukaan uusia jäseniä. Luvassa on myös erilaisia tapahtumia, kuten kevään Yrittäjän vapaapäivä, osallistuminen Vauhti Kiihtyy! –festivaaleille ja syksyn eräretket.
"Tarkoitus on saada porukkaa yhteen, jotta jäsenten tarpeisiin ja haluihin pystyttäisiin vastaamaan paremmin."
Kiimingin Yrittäjät on kokonaisalueeseen nähden iso yhdistys noin 180 henkilön jäsenmäärällään, ja siinä tapahtuukin suhteutettuna suurinta kasvua. Valkola toivoo jäsenistön tietävän, että kaikkia tarvitaan ja haluaakin saada porukan tiiviimmin osaksi yhteistä tekemistä. Mukaan mahtuu kuitenkin myös uusia jäseniä.
"Kiiminki antaa paljon mahdollisuuksia yrittää. Alueena tämä on siinä mielessä hyvä, että kyse ei ole mistään näivettyvästä kylästä, vaan täällä on selvästi elinvoimaa."
Valkola näkee Kiimingin tulevaisuuden valoisana.
Harrastuksesta tuli työ
Valkolalla on itsellään pitkä yrittäjätausta. Hän on kotoisin Pudasjärven maaseudulta, mistä hän koulujen jälkeen lähti muutamaksi vuodeksi maailmalle rauhanturvaajaksi.
Vuonna 2008 hän teki päätöksen hypätä kokeilemaan täysin uutta ja hakeutui K-kauppiaskoulutukseen.
"Yrittäjyys on ollut itsellä aina vahvasti mielessä. Annan kovan panoksen myös työntekijänä, niin miksi en voisi tehdä sitä itselleni?"
Kaksi ja puoli vuotta sitten hän luopui kauppiasurastaan ja perusti uuden toiminimen: eräEpe.
"Minun rakkaita harrastuksiani ovat aina olleet metsästys, kalastus ja eräily, ja niitä on tehnytkin sellaiset 45 vuotta."
Opashommissa Ranualla
Viimeiset kaksi talvikautta hän onkin viettänyt Ranualla opashommissa. Valkola teki safariopastoimintaa, revontuliretkiä ja omaksi suosikikseen noussutta pilkkiopastusta. Hän kertoo jännittäneensä kuinka pärjää vieraalla kielellä, kun asiakaskunta oli pääsääntöisesti ulkomaalaisia, mutta pelko osoittautui turhaksi.
Jopa siinä määrin, että Valkola päätti laittaa pystyyn oman opasyrityksen, jonka toimintaa on jo käynnistellytkin somekanavien, kuten TikTokin kautta. Valkola toivoo pystyvänsä tulevaisuudessa työllistämään rinnalleen myös muita.
Hän antaakin neuvoksi muille yrittäjille uskaltaa rohkeasti toteuttaa omia ideoitaan, vaikka ne tuntuisivatkin ajatuksena pelottavalta. Lisäksi hän muistuttaa vapaa-ajan tärkeydestä.
"On tärkeää muistaa tehdä juttuja, millä saa sen akun päästä ladattua. Lähdetään vaikka yhdessä luontoon, räätälöidylle pilkkureissulle tai patikoimaan. Sitä ei tarvitse tehdä edes isolla rahalla, jos sen suunnittelee oikein."