Kouluasioiden hoito valtuustossa sai sapiskaa Oulussa torstai-iltana järjestetystä koulupoliittisessa kunnallisvaalikeskustelussa. Ennakkoon tehdyn kyselyn perusteella valtuuston saama kouluarvosana kuluvalta kaudelta vaihteli kuutosesta kahdeksaan, opetusviraston ja opetuslautakunnan suhteissa jopa nelosesta viitoseen. Tyytyväisimpiä olivat keskustan ehdokkaat, kriittisimpiä vihreät ja vasemmistoliitto. Kyselyn saaneet demariehdokkaat eivät vastanneet.
Hiljaa yleisön joukossa istunut opetuslautakunnan puheenjohtaja Paavo Moilanen (kesk.) ehti poistua paikalta, ennen kuin vaalikeskustelijoihin kuulunut vihreiden Veikko Ervasti käytti kriittisimmän puheenvuoron aiheesta.
Koulupoliittisen keskustelun oli kutsunut koolle Oulun opettajien ammattiyhdistys. Kaikki seitsemän valtuustopuoluetta lähettivätkin paikalle edustajansa: mukana olivat Ervastin lisäksi Timo Heikkinen (kesk.), Pekka Fredriksson (kok.), Mikko Raudaskoski (vas.), Markku Niskavaara (sd.), Veikko Jänkälä (sit.) ja Patrick Dickson (kd.). Insinööri Jänkälää ja rovasti Dicksonia lukuunottamatta muut keskustelijat olivat rehtoreita tai lehtoreita.
Opetustoimen hallinnointiin ja päätöksenteon ilmapiiriin kohdistuneesta kritiikistä huolimatta keskustelu eteni sävyisästi ja rönsyili sujuvasti kouluasioista aivan muualle kaavoitukseen ja kulttuuripalveluihin saakka.
Eläkkeellä olevan koulutoimenjohtaja Arvo Silvénin yleisönosastokirjoitus kouluverkkouudistuksen tarpeellisuudesta oli tarkkaan luettu saman päivän Kalevasta, mutta aihe ei silti kohonnut suuremmaksi keskusteluaiheeksi.
Ennakkokyselyn perusteella yksimielisyyttä näytti olevan kuitenkin siitä, että pienten lasten koulu pitää olla kodin lähellä. Keskustan vastauksessa kaivattiin perusteellista selvitystä kouluverkon kehittämisestä, kokoomuslaiset toivoivat kouluverkon tasapuolista kehittämistä, vasemmistoliiton ehdokkaat eivät kannattaneet suuria peruskouluja ja lukioita ja vaativat aluelukiota myös Toppilaan. Vihreiden mielestä tulisi edetä nykyistä kouluverkkoa kehittäen, eikä turvautua suuriin yksiköihin.
Kolmasosa vastasi
Kysely oli lähetetty kaikille nykyisen valtuuston ehdokkaina oleville jäsenille sekä kaikille opetuslautakunnan jäsenille ja varajäsenille sekä joillekin satunnaisesti valituille kunnallisvaaliehdokkaille, yhteensä 65 ehdokkaalle. Henkilökohtainen vastaus saatiin 20:lta ja ryhmävastaus keskustalta. SDP:n ja kristillisdemokraattien edustajat eivät vastanneet.
Toppilan lukion lakkautuspäätös tulisi kyselyyn vastanneiden vasemmistoliiton ehdokkaiden mielestä ottaa uuteen käsittelyyn, jos uusi valtuusto enemmistöpäätöksellä sitä mieltä on. Samaa mieltä ovat vihreiden vastanneet. Kokoomuksesta vastattiin kyllä ja ei. Uutta käsittelyä puoltaisi päätöksen huono valmistelu ja käsittelemättä jättämistä demokraattisesti syntynyt päätös. Keskustan mielestä asia on loppuun käsitelty.
Yleisöä oli noin 30 henkeä. Heidän joukossaan oli myös Oulun ylioppilaskunnan hallituksen puheenjohtaja Petri Eklund, joka tiedusteli, miten 25 000 opiskelijaäänestäjän asioita aiotaan hoitaa. Eklund tivasi myös sitä, millä keinoin opiskelijat saadaan valmistumisensa jälkeen jäämään Ouluun. Vastaukset vaihtelivat Kärpistä hyviin peruspalveluihin ja monipuoliseen kulttuuritarjontaan.