Salamurhayritys ja istuvan presidentin väistyminen jatkokauden tavoittelusta kesken kisan. Muutaman viikon takaiset arvelut siitä, että Yhdysvaltain presidentinvaalissa voi olla edessä ennakoimattomia käänteitä, osuivat nappiin.
Joe Bidenin vetäytyminen kamppailusta oli tosin lopulta odotettu. Hänen fyysinen kuntonsa rapisi viime viikkoina silmissä, eikä henkinen vireyskään vakuuttanut.
Jos Biden ja demokraatit olivat vielä viime viikon mittauksissa kirkkaasti häviämässä kisan Donald Trumpille, nyt tilanne on taas auki. Demokraatit voivat vielä lyödä Trumpin, jos pelaavat korttinsa viisaasti.
Onko voittajakortissa nykyisen varapresidentti Kamala Harrisin vai jonkun muun kuva, jää nähtäväksi. Harris on saanut demokraateissa taakseen merkittäviä vaikuttajia, mutta puolueessa on myös epäilijöitä.
Harris, 59, ei ole varapresidenttinä ollut järin suosittu. Hänen karismaansa on moitittu heikoksi.
Hänen pitäisi myös nousta maansa ensimmäiseksi naispresidentiksi. Tämä mahdollisuus innostaa osaa äänestäjäkunnasta, mutta monelle kynnys äänestää naista presidentiksi on yhä ylittämätön.
Demokraattisen puolueen sisältä on heitelty ilmaan muitakin nimiä, näiden joukossa muun muassa entisen presidentin Barack Obaman puoliso Michelle. Tämä on kuitenkin ehdokkuudesta kysyttäessä vastannut joka kerran "ei".
Kenet demokraatit tulevaksi ehdokkaaksi valitsevatkaan, yksi todennäköinen vahvuus hänellä Trumpiin nähden on: ikä. Trump on nyt 78-vuotias, vanhempi kuin Biden, kun tämä tuli valituksi presidentiksi vuonna 2020. Ei olekaan yllätys, ettei Trump ole enää tässä kampanjassa nostanut tikun nokkaan vastustajansa ikää.
Demokraatit valitsevat presidenttiehdokkaansa neljän viikon päästä alkavassa puoluekokouksessa. Osa puolueväestä tuntuu haluavan jonkinlaista pienoisesivaalia, ainakin perusteellisempaa keskustelua kuin suoraa asettumista Harrisin tueksi.
Viikonloppuna aprikoitiin, kuuluuko entinen presidentti Barack Obama tähän joukkoon. Sillä, mihin asentoon hän peukalonsa kääntää, voi olla ehdokasvalinnalle ratkaiseva merkitys.
Donald Trump on jo ehtinyt julistaa, että Harris olisi vielä helpommin päihitettävissä kuin Biden. Todellisuudessa hän tuskin ajattelee näin. Harris tai joku muu demokraatti on hänelle ilman muuta vakavampi uhka kuin väsynyt Biden oli.
Salamurhayritys ei näytä muuttaneen Trumpia maltillisemmaksi. Viime puheissaan hän on ollut sama pahasuinen kansankiihottaja, jollaisena hän tuli kahden aikaisemman presidenttikampanjansa aikana tunnetuksi.
Ja jos Biden oli epäsuosittu, sama ongelma Trumpillakin. Hänellä on toki miljoonia fanaattisia tukijoita, mutta se ei yksin riitä voittoon.
Jos demokraatit löytävät valovoimaisen ehdokkaan, joka ei aiheuta jyrkkää torjuntaa epäröivissä äänestäjissä, Trumpin paluu Valkoiseen taloon ei enää ole varma.