Kunta- ja aluevaaleihin on aikaa vajaat seitsemän viikkoa ja ehdokaslistojen jättöön vajaat neljä. Ensimmäinen valtakunnallinen vaalitentti on käyty, mutta vaalijännityksen värinää ei suuremmin ole ilmassa. Varsinainen vaalipäivä on 13.4.
Edelliset kuntavaalit käytiin kesäkuussa 2021, maan historian ensimmäiset aluevaalit tammikuussa 2022. Tiedot politiikan kentältä kertovat nyt, että ehdokkaiden löytäminen etenkin aluevaaleihin on ollut työn takana.
Erityisesti yksi syy on noussut esiin: Hyvinvointialueiden taloustilanne. Luottamushenkilöillä ei tulevalla kaudellakaan ole tarjota äänestäjilleen makeaa mannaa vaan ainakin parin ensimmäisen vuoden ajan lähinnä palvelujen leikkauksia ja muita muutoksia.
Mitä heikommassa jamassa hyvinvointialueen talous on, sitä tuskaisempia päätöksiä on edessä. Taustalla jyskyttää tieto siitä, että hyvinvointialueille tähän mennessä kertynyt alijäämä pitäisi kattaa viimeistään vuonna 2026.
Tällä hetkellä 11 hyvinvointialuetta arvioi tekevänsä tänä vuonna ylijäämäisen tuloksen, Pohjois-Pohjanmaan Pohde on noiden alueiden joukossa. Jokaisella alueella on kuitenkin kirimistä, jotta vanhojen alijäämien kattaminen onnistuu. Pohde uskoo siihen pystyvänsä.
Hallitus ei ole luvannut armoa niille hyvinvointialueille, jotka eivät urakkaa saa hoidettua. Päinvastoin tulevilla päätöksillä saatetaan palkita niitä, jotka ovat tehneet parasta työtä taloutensa kuntoonsaamiseksi. Periaate on oikea.
Alueiden puolustukseksi voi sanoa, että niiden runsaan kahden vuoden taival on ollut paljon rankempi kuin kukaan uskalsi odottaa. Korona jätti jälkeensä raskaan hoitovelan, Ukrainan sota kiihdytti inflaation ja hoitoalan palkkaratkaisu syksyllä 2022 oli erittäin kallis.
Paljosta siitä, mitä puolueet aiemmin tulivat hövelisti luvanneeksi, on vaivihkaa irtauduttu. Keskusta esimerkiksi ilmoitti aluevaalien 2022 ohjelmassaan, että hyvinvointialueiden lähipalveluita vahvistetaan ja että joka kunnassa pitää olla vähintään yksi sosiaali- ja terveysasema.
Tästä lupauksesta ei keskustavetoisessa Pohteessakaan ole pystytty pitämään kiinni. Tämä tiedetään esimerkiksi Lumijoella, Alavieskassa ja Merijärvellä. Lähipalveluiden tilalle tarjotaan digitaalisia palveluita ja kutistuvien tai kokonaan loppuvien lääkärin vastaanottojen sijaan hoitajan vastaanottoja.
Huhtikuun vaaleissa valittavilta aluepäättäjiltä vaaditaan kovia hermoja, paineensietokykyä ja tosiasioiden ymmärtämistä. Kysyntää on nyt erityisen kyvykkäille luottamushenkilöille. Jos ankara urakointi hoidetaan nyt vastuuntuntoisesti, vuoteen 2029 ulottuvan vaalikauden lopulla voivat odottaa paremmat ajat myös päättäjille.