Sairaanhoitajat ovat sosiaali- ja terveydenhuollon suurin ammattiryhmä. Sairaanhoitajien koulutus on Suomessa huipputasoista, sitä ohjaavat kansainväliset ammattipätevyysvaatimukset. Koulutuksen perustana ovat hoitotieteen tutkimus sekä näyttöön perustuvat ohjeet ja suositukset.
Sairaanhoitajat toimivat yhteiskunnassamme monissa eri tehtävissä lähellä asiakasta ja potilasta, usein yhdessä lääketieteen ammattilaisten kanssa.
Laajat kansainväliset tutkimukset ovat osoittaneet sairaanhoitajien työn vaikuttavuuden ja ammatillisen osaamisen merkityksen parempaan hoidon laatuun, matalampaan potilaskuolleisuuteen, infektioiden ja hoidon aikana tapahtuvien haittojen vähenemiseen sekä lyhyempiin hoitojaksoihin.