Neuvostoliitto miehitti lokakuussa 1939 Baltian maat Viron, Latvian ja Liettuan ilman vastarintaa. Syksyn kuluessa aluevaatimukset alkoivat myös Suomen suhteen. Neuvottelut Moskovassa eivät johtaneet sopimukseen. Suomi ei alistunut Baltian maiden kohtaloon.

Marraskuun viimeisenä päivänä 1939 neuvostodivisioonat ylittivät rajan. Suomi oli aloittanut ennakoivasti rajakylien evakuoinnin kuukautta ennen talvisodan syttymistä. Osa evakoista palasi takaisin kotiinsa olettaen, että sota ei syty. Palaajat lähtivät livohkaan vasta, kun kranaatit räjähtelivät kotitanhuvilla.