Oulussa vuosia keskusteluttanut Vänmanninsaaren tornihotelli sai maanantai-iltana kaupunginvaltuustossa ratkaisevan potkun eteenpäin. Näin voi arvioida, kun valtuusto hyväksyi asiaa koskevan asemakaavan muutoksen äänin 50–14.
Äänestystulos on yllättävän selvä siihen nähden, kuinka voimakasta tornihotellin julkinen vastustus on ollut. Usean valtuutetun pään näytti kääntäneen rakentamiselle myönteiseksi se, miten hotellisuunnitelmaa on matkan varrella jalostettu.
Rakennuksen massaa on pienennetty, suistonäkymien tukkeutumista vähennetty ja heikosti perusteltu erillinen huoneistohotellirakennus jätetty suunnitelmasta kokonaan ulos. Vahva kritiikki on siis vienyt hanketta kaupunkikuvallisesti parempaan suuntaan.
Huolia jää ilmaan, ja niistä keskeinen liittyy liikenteeseen. Tornihotelli lisää autoliikennettä Torinrannassa, jossa etenkin kesäisin liikkuu runsaasti jalankulkijoita, pyöräilijöitä ja potkulautailijoita. Toteutuuko erilaisten liikkujien sopuisa ja turvallinen yhteiselo, selviää lopullisesti vasta sitten, kun hotellin toiminta alkaa.
Hotellin valmistumisajankohta on vuoden 2026 jälkimmäisellä puoliskolla ja sillä edellytyksellä, että valituksia ei tule. Lujien perusteiden löytäminen valituksille näyttää vaikealta, sillä asemakaavan muutosta selvityksineen ja kuulemisineen on valmisteltu poikkeuksellisen perusteellisesti.
Heppoiset ja henkilökohtaisista mieltymyksistä nousevat valitukset toivottavasti jäävät näkemättä myös siksi, että kaupunginvaltuuston tahto asiassa on aivan selvä.
Kiistatta tornihotelli muuttaa jokisuiston ja torialueen yleisilmettä vahvasti. 20-kerroksinen rakennus tuskin solahtaa maisemaan siten kuin suunnitelmien aina aurinkoisista havainnekuvista voisi päätellä. Suistonäkymää ovat aikoinaan muuttaneet myös teatteri ja kirjasto.
Varsinaisen hotellirakennuksen ohella on olennaista, että uudistuvan Vänmanninsaaren maanpäälliset alueet toteutetaan johtoajatuksena viihtyisyys. Tämä koskee ennen kaikkea Meritoriksi nimettyä aluetta teatterin ja vesiväylän välissä.
Paikka sijaitsee monien matkailijoiden käyttämällä pyöräily- ja kävelyreitillä, joka kulkee keskustasta Pikisaaren kautta Hietasaareen ja Nallikariin, siis väylällä, jonka varrella Oulu osoittaa olevansa joen ja meren kaupunki.
Harmillisesti hotelli on vielä työmaana siinä vaiheessa, kun pääosa kulttuuripääkaupunkivuoden 2026 vieraista Ouluun tulee. Kun hotellin avaamiseen on vielä ainakin pari vuotta, tulevalla hotellioperaattorilla Arinalla on aikaa miettiä hotellille parempi nimi, jossa vanhaa ja uutta suomen kieltä ei sotketa kökösti yhteen englannin kanssa rakennuksen nykyisen työnimen Terwa Towerin tapaan.