Pudasjärven aktiivisimmat äänestäjät ovat tämän vuosikymmenen vaaleissa olleet kaupungin pohjoisimman kylän, Sarakylän, äänestysalueella.
Äänestysprosentti on noussut jopa kymmenisen prosenttiyksikköä toiseksi aktiivisinta kylää korkeammaksi.
Tällä kertaa Sarakylän vaalilautakunnan kirjoissa on 332 nimeä, ennakkoon oli valintansa tehnyt 105 äänestäjää.
Lautakunta luotti sunnuntaina perinteen pitävän ja kyläläisistä käyvän vaaliuurnilla reilusti päälle 70 prosenttia.
Yksi kylän uskollisista kansalaisoikeutensa käyttäjistä on Kauko Kuukasjärvi. Mies muistaa harmitelleensa, kun vuoden 1962 presidentin valitsijamiesvaaliin oli muutamia viikkoja liian nuori eikä äänestämään päässyt.
Mutta sittenpä ei ole yhtään äänestystä väliin jäänytkään. Kuukasjärvi pitää äänestämistä kansalaisvelvollisuutena.
– Jos ei äänestä, ei pitäisi päättäjien tekemistä tai tekemättä jättämisistä jurnuttaa.
Ennakkoon äänestäminen tuntuu miehestä vieraalta. Omalla äänestyspaikalla tulee hänen mielestään käydä siksikin, että se saadaan pysymään jatkossakin.
Mielenkiinto politiikkaan kohtaan lähti Kauko Kuukasjärvellä kylän takavuosikymmenten vaikuttajien, kansanedustaja Eino Rytingin ja taloustirehtööri Kalle Saralan ansiosta.
Vielä 1950- ja -60-luvuilla oli poliittisissa puhetilaisuuksissa Sarakylässä kiivautta, kun eri puolueiden kannattajat otattelivat sanallisesti, hän muistaa.
Päätöksentekoon pääsee vaikuttamaan myös puolueissa toimimalla, Kuukasjärvi muistuttaa. Siinäkin hän on ollut mukana nuoruudesta asti.
Nyt riittää äänestäminen ja sen päälle kiehautetaan Kaarina-vaimon kanssa kunnon vaalikahvit.