Taivalkosken pohjoisosaan, aivan Syötteen kansallispuiston kupeeseen, suunnitellaan parhaillaan jättimäistä 650 miljoonan euron kaivoshanketta. Suomalaisen Rusamo Oy:n (jonka taustalla on intialainen kaivoskonserni) puuhaama hanke tuo lupauksia talouskasvusta, mutta se kantaa mukanaan vakavaa ympäristöriskiä, joka uhkaa virrata läpi koko Pohjois-Pohjanmaan.
Suunniteltu kaivosalue sijoittuu suoraan Iijoen päävesistöalueen yläjuoksulle. Jäte- ja prosessivedet päätyisivät herkkien virtavesien kautta jokeen, jota on elvytetty miljoonilla euroilla ja vuosikymmenten työllä. Iijoen lohikannan ja vaelluskalojen tulevaisuus on nyt vaakalaudalla.
Tämä ei ole vain Taivalkosken asia – kaivoksen valumien vaikutukset ja uhat ulottuvat koko Iijoen pituudelle. Joki yhdistää useita kuntia, joiden asukkaita, luontoa, matkailua ja jopa arjen vedenkäyttöä mahdollinen saastuminen koskettaa.
Kunnat, joihin hankkeella olisi isot vaikutukset.
Kuusamo – mistä joki saa alkunsa Iijärvestä.
Taivalkoski – jonka alueelle itse kaivosta ja sen altaita suunnitellaan.
Pudasjärvi – joka elää ja hengittää Iijoen puhtaista vesistä ja luonnosta.
Oulu – jonka alueella (kuten Yli-Iissä) joki virtaa kohti rannikkoa.
Ii – jossa joki laskee Perämereen ja missä vaelluskalojen nousua on yritetty pelastaa.
Kaivos on uhka myös juomavedelle.
Vaikka alueen kunnat ottavatkin kunnallisen talousvetensä puhtaista pohjavesistä suoraan joen sijaan, riski koskettaa ihmisiä myös kotona ja mökeillä. Jokivarren tuhannet asukkaat ja vapaa-ajan asukkaat käyttävät joki- ja rantavettä päivittäin saunavetenä, kasteluvetenä tai muuna talousvetenä. Lisäksi Oulun kaupunki on pitänyt Iijokea yhtenä teoreettisena varavesivaihtoehtonaan tulevaisuuden kriisien varalle.
Iijoki on yhteinen aarteemme. Vaelluskalojen elvytystyö ja puhtaat vedet eivät saa vaarantua lyhytnäköisten kaivosvoittojen vuoksi.
Niina Helistö
entinen kaivostyönjohtaja, nykyään kaivoskriitikko, Rovaniemi