Ruotsista tuli torstaina virallisesti sotilasliitto Naton 32. jäsenmaa, kun Ruotsin pääministeri Ulf Kristersson luovutti jäsenyyteen tarvittavat dokumentit Yhdysvaltain ulkoministerille Antony Blinkenille Washingtonissa.
– Hyvää kannattaa odottaa, kuittasi Blinken ottaessaan vastaan dokumentit.
Kristerssonin mukaan jäsenyys on "vapauden voitto".
– Ruotsi on tehnyt vapaan, demokraattisen, suvereenin ja yhteisen päätöksen liittyä Natoon, pääministeri kiteytti.
Myöhemmin illalla ruotsalaisille Washingtonista pitämässään puheessa Kristersson sanoi, että vaikka liittyminen sotilasliittoon oli suuri askel, se oli samalla myös luonnollinen askel.
– Jäsenyys tarkoittaa, että olemme tulleet kotiin. Kotiin, jossa suuri määrä demokratioita työskentelee yhdessä rauhan ja vapauden puolesta. Kotiin naapurimaidemme turvallisuusyhteistyöhön ja kotiin siihen kansakuntien yhteisöön, johon olemme kuuluneet jo pitkään, pääministeri luetteli.
Kristersson korosti niin ikään, että liittymisen myötä vapauden ja demokratian puolustaminen Ruotsissa helpottuu.
– Nyt olemme täällä yhdessä ja pidämme vapauden ja rauhan puolta. Yksi kaikkien ja kaikki yhden puolesta. Tänä iltana alkaa uusi aikakausi Ruotsille, pääministeri sanoi puheessaan.
Yhdysvaltain presidentti Joe Biden sanoi jo aiemmin omassa lausunnossaan, että Ruotsin liittyminen tekee Natosta vahvemman kuin koskaan.
Naton pääsihteerin Jens Stoltenbergin mukaan torstai oli historiallinen päivä.
– Ruotsi ottaa nyt oikeutetun paikkansa Naton pöydässä, jossa se voi tasavertaisena jäsenenä muokata Naton politiikkaa ja päätöksiä, pääsihteeri ylisti lausunnossaan.
– Yli 200 vuoden liittoutumattomuuden jälkeen Ruotsi nauttii nyt artikla 5:n tarjoamasta suojelusta, mikä on liittoutumaan kuuluvien vapauden ja turvallisuuden perimmäinen takuu, Stoltenberg jatkoi.
Diplomatiaa yötä myöten
Ruotsin hallituksen oli tarkoitus pitää vielä torstai-iltana istunto, jossa se hyväksyy liittymisen.
Kristerssonin oli määrä päästä vielä illan päätteeksi seuraamaan Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin poliittisesti erittäin tärkeää kansakunnan tilaa käsittelevää puhetta aitiopaikalta, Yhdysvaltain ensimmäisen naisen Jill Bidenin aitiosta.
Kristerssonin ja Ruotsin ulkoministerin Tobias Billströmin diplomaattinen työrupeama venyi varsin pitkäksi, sillä he saapuivat Washingtoniin jo keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.
Pienen levon jälkeen Kristersson ja Billström tapaavat vierailun yhteydessä myös Yhdysvaltain hallinnon edustajia sekä kongressin jäseniä. Etukäteen ei ollut tiedossa, tapaavatko ruotsalaisministerit myös Bidenin.
Uuden maan jäsenyyttä juhlistava lipunnostoseremonia on määrä järjestää sotilasliiton päämajalla Brysselissä maanantaina.
Unkarin ministerit paikalla
Myös Ruotsin jäsenyyttä viimeiseen saakka viivyttäneen Unkarin edustajat olivat paikalla Washingtonissa. Ulkoministeri Peter Szijjarto kertoi Facebookissa saapuneensa Washingtoniin varhain torstaiaamuna Suomen aikaa
Unkarin pääministeri Viktor Orban saapui hänkin Washingtoniin, Orban kertoi Instagram-tilillään. Muun muassa New York Timesin mukaan Orban tapaa tällä viikolla republikaanien todennäköisen presidenttiehdokkaan Donald Trumpin Floridassa.
Unkari hyväksyi Ruotsin jäsenyyden viimeisenä Naton jäsenmaana lähes kahden vuoden viivyttelyn jälkeen. Unkari oli aiemmin luvannut, ettei se jäisi viimeiseksi Ruotsin jäsenyyden hyväksyväksi maaksi, mutta toisin kävi.
Pitkään vastustellut Turkki ratifioi Ruotsin jäsenyyden tammikuussa sen jälkeen, kun Ruotsi oli ensin muun muassa muuttanut terrorismilainsäädäntöään vastaamaan enemmän Turkin vaatimuksia.
Ruotsin ei kuitenkaan tarvinnut palauttaa Turkin aiemmin vaatimia kymmeniä ihmisiä, jotka Turkin mukaan kuuluivat sen terroristijärjestöiksi luokittelemiin järjestöihin.
