Hän oli 22-vuotias logistiikkafirman varastomies, joka jakoi arkisin tavaraa yliopistosairaalaan, ja pelasi viikonloppuisin jalkapalloa amatöörisarjoissa ympäri Campinasin miljoonakaupunkia.
Rafael Scapini de Almeida eli Rafinha tiedettiin nopeajalkaiseksi ja taitavaksi laitahyökkääjäksi. Hän oli ollut lähellä sopimusta ammattilaisseuroihin, mutta koskaan ei ollut lopulta tärpännyt.
Rafinha oli amatööripeleissä tutustunut Gil Baianoon, joka oli 1990-luvun alussa päässyt jopa Brasilian maajoukkueeseen asti.
