Olen syntyperäinen oululainen, ja vaikka asun nykyään Savossa, seuraan yhä tiiviisti kotikaupunkini kehitystä.
Oululla on vahva identiteetti urheilun saralla, mutta nyt on kysyttävä: haluaako Oulu todella pysyä mukana kehityksessä vai tyydytäänkö täällä katsomaan muiden perävaloja?
Tällä hetkellä Kuopio on ottanut paikkansa Suomen palloilupääkaupunkina. Pohjois-Savossa on ymmärretty yhden maailman nopeimmin kasvavan lajin, pickleballin, valtava potentiaali.
Tulevana kesänä maakuntaan valmistuu viisi uutta kenttää – kaksi Siilinjärvelle ja kolme Kuopioon – jolloin laadukkaita ulkokenttiä on täällä jo yhteensä 15.
Lähes kaikki ovat kuntien rakentamia. Kentät ovat olleet täällä kovassa käytössä jo vuodesta 2022, ja ne ovat iltaisin tupaten täynnä.
Samaan aikaan Oulussa kaupungin rakentamien virallisten ulkokenttien määrä on edelleen pyöreä nolla.
On hämmentävää, että Oulu, vuoden 2026 Euroopan kulttuuripääkaupunki, ei ole hyödyntänyt pickleballin kaltaista yhteisöllistä voimavaraa. Pickleball on nimittäin paljon muutakin kuin urheilua.
Se on liike-elämää, matkailua ja ennen kaikkea sosiaalista kulttuuria. Laji kokoaa yhteen eri ikäluokat ja taustat tavalla, joka luo aitoa kaupunkikulttuuria ja yhteisöllisyyttä. Se on osa sitä "kulttuuri-ilmastonmuutosta", jota Oulu tavoittelee.
Lajin puute puitteista ei johdu aktiivisuuden puutteesta. Oulussa toimii erikoisseura Oulu Kitchen Crew Pickleball ry, ja oululaista osaamista nähtiin EM-kilpailuissa Roomassa viime syksynä (Aleksi Autti, Samu Kivirinta ja Tommi Rytivaara).
Tulevana lauantaina 16.5. Nallisportissa pelataan kansalliset kilpailut, joihin saapuu 62 pelaajaa ympäri Suomen.
Nyt on aika toimia. Kun rakentamiseen ryhdytään, on paikalliset harrastajat otettava mukaan suunnitteluun. On ymmärrettävä, että lajin virallinen ja oikea alusta on kova akryylikenttä.
Se takaa oikeanlaisen pelikokemuksen ja mahdollistaa saman pelin, jota maailmallakin pelataan.
Pohjois-Savo on asettanut riman korkealle ja osoittanut, miten moderni kaupunki palvelee asukkaitaan.
Onko Oulu valmis vastaamaan huutoon ja tarjoamaan asukkailleen ne puitteet, jotka heille kuuluvat – niin urheilun kuin yhteisöllisen kulttuurin nimissä?
Jonne Toivonen
oululaislähtöinen lajiaktiivi, Kuopio