Krista Pärmäkosken viides sija antoi tutunoloiset alkutahdit suomalaisten maastohiihtokaudelle. Pärmäkoski pystyy kovan harjoittelun lomassakin hyviin kisasuorituksiin, mutta sprinttihiihdossa hänen pitää olla terävimmillään, jotta paikka kolmen parhaan joukossa aukeaisi.
Pärmäkoski, 27, on ollut kahdesti urallaan toinen maailmancupin sprinttikilpailussa. Kummatkin palkintosijat ovat tulleet Norjasta vuonna 2017, mutta kahdella eri kaudella.
– Tämä oli minulle aika perus-Ruka, Pärmäkoski sanoi.
Hän ilahtui, koska meno tuntui paranevan erä erältä. Aika-ajossa hän oli 16:s, puolivälierässä hän pääsi jatkoon ajan perusteella ja välieränsä hän voitti suvereenisti. Kuuden parhaan finaalissa Pärmäkoski joutui kuitenkin taipumaan.
Sprinttifinaalin nopein oli Venäjän Julia Belorukova ennen ruotsalaisia Maja Dahlqvistia ja Ida Ingemarsdotteria.
Puolivälierissä hiihtivät myös Suomen Johanna Matintalo ja Andrea Julin, mutta he putosivat jatkosta.
Pärmäkoski tähyää kuuden kastiin myös sunnuntaina, kun Rukan hiihtomatka pitenee kymmeneen kilometriin.
– Huomenna pitää olla kova rytmi päällä jo silloin, kun ensimmäistä kertaa noustaan mäen päälle, Pärmäkoski ennakoi.
Panostus lähtöharjoitteluun
Lauantaina Pärmäkoski sai kotiyleisön edessä keltaisen kortin vilppilähdöstä, vaikka kertoi harjoitelleensa lähtöjä varta vasten. Vilppilähtö tuomittiin, kun Pärmäkosken polvi osui liian aikaisin lähtöporttiin hänen kyyristyessään lähtöasentoon.
Lähes kolmen minuutin kestävässä hiihdossa lähdöllä ei luulisi olevan järin suurta merkitystä, mutta Pärmäkoski oli eri mieltä.
– Kun ladut kapenevat lähdön jälkeen, ja kaksi urheilijaa menee samalle ladulle, niin lähtö on tärkeä, Pärmäkoski selitti ja kertoi tunteneensa itsensä aiemmin hitaaksi lähtijäksi.
Kläbo lahjoitti voiton
Venäläiset urheilijat aloittivat kauden vahvasti Belorukovan ja Aleksandr Bolshunovin voitoilla. Belorukova oli vuosi sitten Rukalla kolmas, mutta ykkössija oli hänelle uran ensimmäinen maailmancupissa.
Pärmäkoski ihasteli venäläisten onnistumisten lisäksi Ruotsin panosta naisten sprintissä. Finaalissa oli kolme ruotsalaista, ja trion ykkössuosikki Stina Nilsson oli yllättäen heistä huonoin kompuroituaan loppusuoralla. Maja Dahlqvist, 24, nousi kakkossijallaan toista kertaa palkinnoille maailmancupissa. Viime talvena hän oli toinen Dresdenissä, josta monet huiput puuttuivat.
– Se yllätti, että pari uutta italialaista teki tosi hyviä suorituksia, Pärmäkoski viittasi seitsemänneksi hiihtäneeseen Lucia Scardoniin ja 14:nneksi yltäneeseen Greta Laurentiin. Kumpikin on jo kokenut hiihtäjä, mutta onnistumiset ovat aiemmin olleet satunnaisia.
Norjalaisnaisille päivä oli synkkä, sillä neljänneksi hiihtänyt Maiken Caspersen Falla oli ainoa norjalainen 16 parhaan joukossa. Miesten finaalissa oli sen sijaan neljä norjalaista.
Viime kaudella hiihdon tähtikaartiin kivunnut Bolshunov, 21, sai finaalissa häkellyttävän lahjan viime kauden hiihtokuninkaalta Johannes Hösflot Kläbolta. Kolminkertainen olympiavoittaja Kläbo vilkaisi loppusuoralla vasemmalle, oikaisi selkänsä metrejä ennen maaliviivaa, eikä huomannut, että Bolshunov pyyhälsi oikealta puolelta ohi.
– Koko maailma tuntui romahtaneen, pitkään maalissa syntyjä syviä miettinyt Kläbo myönsi.
Kläbolle, 22, finaalin loppuhetket olivat kova opetus. Vaikka hän hiihti aika-ajosta lähtien omassa kastissaan, ylimielisyyteen hänelläkään ei ole varaa.